ELF: Le general manager des Berlin Thunder publie un message foudroyant

C’est une sortie rare et directe. Ulrich Kramer, général manager des Berlin Thunder, a publié un message qui sonne comme un appel au secours, à quelques jours d’un choc face au champion en titre, les Rhein Fire. Dans ce texte partagé sur LinkedIn, il questionne frontalement la place du football américain à Berlin et surtout, l’indifférence grandissante autour de sa propre franchise.

Une franchise sans public : le constat d’échec

« Imagine qu’il y ait un match ELF, et que personne ne vienne. » Le ton est donné. Avec à peine 1 000 spectateurs attendus pour un match pourtant prestigieux, le Berlin Thunder est aujourd’hui une équipe sans tribune. Le manager général s’interroge : la capitale allemande est-elle trop grande, trop saturée, trop détachée pour accueillir durablement une équipe de football américain ? Ce n’est pas seulement une pique envers les fans absents, mais une remise en question du modèle même de franchise à Berlin.

Un mauvais choix de localisation ?

Le reproche revient souvent : l’équipe joue à Lankwitz, dans un quartier excentré de Berlin-Ouest. Trop loin, pas assez visible, trop « banlieue » pour les standards berlinois. Le GM ironise : « Ici, le football semble intéresser moins que la currywurst. » Ce sont autant de signaux d’alerte qui montrent que le projet ELF peine à fédérer dans la capitale.

Les chiffres sont relativement tenaces! Avec une équipe à la peine depuis le début de cette saison ELF 2025, le stade sonne dramatiquement creux! Lors de la toute première journée de la saison, le match contre les Cologne Centurions a attiré seulement 628 fans dans le stade. C’est à peine mieux en week 5 avec 762 fidèles pour le match face aux Enthroners. Pour comparaison, la moyenne de spectateurs sur la saison 2024 était de… 3 456 spectateurs soit une baisse de 80% en ce début de saison d’après le compte X ELF Tickets Stats.

Berlin, trop grande pour vibrer ?

L’analyse va plus loin. Berlin, ville internationale, événementielle, déborde d’offres sportives, culturelles et festives. Difficile pour un sport encore marginal comme le football américain d’y faire sa place. Le GM évoque même l’idée d’un déménagement de franchise, citant des villes comme Magdebourg, Cottbus ou Dresde, où l’attachement local, la ferveur et la proximité entre équipe et public pourraient offrir un terreau plus fertile.

Le post laisse entendre un autre malaise : l’image de la franchise. Berlin Thunder, héritière de la NFL Europe, peine à se renouveler. Ni nostalgie, ni hype. Et peut-être un manque d’identité claire dans une ville qui vit à 200 à l’heure. L’ELF, elle, mise sur des fans passionnés, fidèles, communautaires. Or à Berlin, l’attachement semble dilué.

Le match de la dernière chance ?

Le 29 juin, les Thunder accueilleront le Rhein Fire, dans ce qui est censé être le grand rendez-vous de la saison. Mais le GM le dit lui-même : il n’est même pas sûr que ses propres supporters oseront venir au stade. Et si, une fois encore, les tribunes sont dominées par les fans de l’adversaire, le symbole sera fort.

Le message d’Ulrich Kramer est courageux mais peut aussi être considéré comme une remise en cause de la fidélité de ses supporters. Il pose les vraies questions sur l’avenir d’une franchise en difficulté, dans une ligue qui cherche encore ses repères en Europe. Mais il soulève aussi une vérité brutale : le football américain ne peut pas survivre sans passion locale.

L’ELF devra-t-elle repenser sa stratégie dans les grandes villes ? Berlin peut-elle renaître autour d’un nouveau projet, ou le déménagement est-il inévitable ? En tout cas, la balle est désormais dans le camp des fans. Et le match contre le Fire pourrait être plus qu’un choc sportif : un test de survie.

Crédit photo: Facebook Berlin Thunder

Article rédigé pour ThePlayoffs FR par Nathieu Van Bowl