ELF 2023: Que les playoffs commencent!

La saison d’ELF 2023 se poursuit ce week-end avec le tour de wildcard qui lance la post-saison de la plus grande compétition européenne.

Même si les Mousquetaires de Paris ne sont pas parvenus à se qualifier malgré une fin de saison en trombe (bilan de 6-6), la saison d’ELF 2023 se poursuit tout de même avec deux matchs de wild card ce week end. A l’issue de ce week-end, les demi-finales de l’European League of Football seront connues! Entre équipes habituées et novices à ce stade de la compétition, cette fin de semaine s’annonce particulièrement spectaculaire sur les terrains européens.

Francfort Galaxy (4) – (5) Berlin Thunder (samedi 09 septembre, 15h15)

Champions lors de la saison 2021 mais absent des playoffs l’année dernière malgré un bilan honorable de 8 victoires et 4 défaites, le Galaxy de Francfort a repris les choses en main lors de cette saison d’ELF 2023. Avec 10 victoires en 12 matchs lors de la saison régulière, les joueurs de Francfort, qui faisaient partie de la conférence des Mousquetaires de Paris, n’ont cédé qu’à deux reprises face au monstre du Rhein Fire lors de cette saison. Et encore, lors de la dernière semaine de la saison régulière d’ELF 2023, la semaine dernière, le Galaxy n’a cédé que de 10 points face au leader de la conférence.

Poussés par un public fervent (plus de 10 000 personnes dans les gradins la semaine dernière), les Francfort Galaxy tenteront de se reposer sur leur jeu offensif plutôt en réussite ces derniers temps avec un Jakeb Sullivan qui semble de plus en plus à l’aise derrière son attaque. Pour preuve, les joueurs allemands ont inscrit 38 points ou plus dans 3 de leurs 5 dernières sorties. Ils devront de nouveau faire parler la poudre ce samedi dans un duel 100% allemand.

Car c’est le Thunder de Berlin qui se dressera sur le chemin de Francfort pour une place en demi-finale de la saison d’ELF 2023. Les joueurs de la capitale allemande vont atteindre pour la première fois de leur existence ce stade de la compétition. Une place de wild-card bien méritée même si leur calendrier fut plutôt favorable avec des affrontements contre les Enthroners, les Lions de Prague et les Kings de Leipzig soit deux équipes en grande difficulté et une qui a quitté précipitamment la compétition ce qui a eu le mérite d' »offrir » une victoire gratuite à Berlin.

Mais il serait bien injuste de réduire la saison des Berlinois à un calendrier favorable. Car même lorsqu’ils se sont frottés aux Vikings de Vienne, ce qui se fait de mieux ou presque dans cette saison d’ELF 2023, le Thunder a réussi une excellente performance en ne s’inclinant que de 7 petits points. Un succès basé notamment sur des performances défensives excellentes: sur leurs 8 derniers matchs disputés, jamais les défenseurs du Thunder ont concédé plus de 16 points! Une véritable muraille qui se dressera face à Francfort.

Stuttgart Surge (3) – (6) Wroclaw Panthers (dimanche 10 septembre, 14h15)

Après un recrutement des plus intéressants conduit par le nouvel entraîneur principal Jordan Neuman, le Surge de Stuttgart faisait partie des équipes sur lesquelles il fallait compter à l’entame de cette saison d’ELF 2023. Pourtant, les deux premières saisons de Stuttgart n’avaient pas été couronnées de succès avec seulement 2 victoires acquises sur les 22 premiers matchs joués par la franchise dans la meilleure compétition européenne. Le Surge avait même terminé avec un bilan sans aucune victoire la saison dernière!

Mais les choses tournent vite en football américain et pour la première fois de leur existence, les joueurs du Surge goûteront aux playoffs avec la franchise de Stuttgart. Vainqueurs à deux reprises des Mousquetaires de Paris cette saison, le Surge aura su s’adapter très souvent à la franchise qui lui faisait face. Pouvant être à l’aise aussi bien en attaque qu’en défense, Stuttgart est une équipe qui sera à coup sûr dangereuse et qui pourrait réaliser le plus gros comeback de l’histoire de l’ELF en passant des bas fonds de la ligue aux demi-finales en seulement 1 an.

Pour cela, il faudra vaincre les polonais des Panthers de Varsovie. Des polonais qui avaient déjà goûté aux joies de la post-saison avec une défaite contre les Sea Devils d’Hambourg en 2021 et qui tenteront cette fois d’atteindre les demi-finales lors de cette saison d’ELF 2023. Le gros absent de la rencontre sera sans doute Tony Tate mais les Panthers pourront compter sur l’incroyable running back polonais Dawid Brzozowski qui n’a de cesse de transpercer les défenses adverses depuis le début de saison.

Une force qui sera sans doute primordiale face à une défense de Stuttgart parfois friable dans le jeu au sol. Les allemands sont prévenus!