Tous les ans, les mêmes interrogations ressurgissent à l’approche de la draft NFL qui se tiendra pour cette année 2024 dans la ville de Détroit. Parmi ces interrogations, celle du choix des joueurs de pouvoir refuser de signer un contrat avec la franchise qui leur aura sélectionné lors de la draft. Alors que de nombreux joueurs semblent heureux d’être appelés par une franchise, certains peuvent avoir des réticences personnelles à jouer pour telle ou telle équipe. Alors un jeune prospect peut-il refuser de jouer pour l’équipe qui l’a appelé?
A la question de savoir si un joueur peut refuser d’être choisi à la draft NFL par une équipe, la réponse est non! Mais il peut refuser de jouer pour l’équipe qui l’a sélectionné ou partir dans une autre franchise immédiatement après la draft. Explications.
Un joueur n’a, officiellement, pas le choix de l’équipe qui va l’appeler sur la grande scène de la draft NFL. Et il ne peut pas refuser ce choix de la part de la franchise. La franchise est souveraine pour placer son choix sur le prospect qu’elle désire sans que ce dernier n’ait le moindre mot à dire. Dans les faits, les tractations entre les joueurs et les franchises durent déjà depuis plusieurs semaines avant la draft et si un joueur est formellement opposé à être appelé par une équipe, une entente est souvent trouvé loin du regard des caméras.
Il n’en reste pas moins que si une équipe vous sélectionne, vous devrez la rejoindre. Attention, cela ne veut pas dire que vous devrez jouer pour elle (voir cas expliqués ci dessous)! En sélectionnant un prospect lors de la draft NFL, une franchise acquiert alors immédiatement les droits sur le joueur pour l’ensemble de la saison NFL qui suit la draft concernée. Pendant cette période, la franchise va proposer un contrat à son jeune joueur. C’est à ce moment là que la décision du joueur peut entrer en considération.
Car si un joueur ne peut pas officiellement refuser d’être choisi par une franchise, il peut en revanche refuser de jouer pour elle. Deux cas bien distincts sont alors possibles.
C’est le cas le plus extrême! Si un joueur ne veut pas mettre un seul pied sur le terrain pour la franchise qui a placé son choix sur ce prospect, il en a parfaitement le droit. Pour cela le joueur refuse de signer le contrat qui lui sera proposé après la draft par sa franchise. Ainsi, il ne jouera pas de toute la saison mais ne pourra pas non plus trouver une autre équipe NFL puisque sa franchise détient toujours les droits exclusifs sur ce joueur jusqu’à la fin de la saison d’exercice. Il pourra en revanche faire une année blanche et se présenter une nouvelle fois lors de la draft suivante.
Ce cas est particulièrement extrême et n’est vraiment bon pour aucune des deux parties. La franchise, en choisissant un joueur qui ne veut pas jouer et qui refuse son contrat, se retrouve à avoir gaspiller un choix de draft. Pour le joueur, il est difficile de rebondir après une saison blanche.
L’exemple le plus marquant dans l’histoire de la draft NFL est sans aucun doute celui de Bo Jackson. Promis à un brillant avenir dans le monde du football américain, Bo Jackson se présente à la draft NFL 1986 pendant laquelle il est sélectionné en première position par les Tampa Bay Buccaneers. Ne souhaitant pas jouer pour l’équipe floridienne, il refuse son contrat et joue pendant la saison 1986 au baseball avec les Kansas City Royals. Il se représente a la draft en 1987 et sera choisi au 7e tour par les Las Vegas Raiders.
Sans aller jusqu’au refus de jouer pour la totalité de la saison après une sélection lors de la draft, un nouveau joueur NFL peut envisager de négocier avec sa nouvelle équipe un trade qui l’enverrait alors vers une franchise satisfaisante pour le joueur. C’est un meilleur moyen de refuser de jouer pour l’équipe d’origine car cela permet à la franchise de récupérer des tours de drafts supplémentaires dans le trade tout en permettant au joueur de pouvoir lancer véritablement sa carrière sans attendre une année supplémentaire.
Des noms célèbres en NFL ont opté dans le passé pour cette technique. Ce fut le cas notamment de John Elway qui fut drafté par les Baltimore Colts avant d’être échangé chez les Denver Broncos avec le succès que l’on connait par la suite. Ce fut encore plus récemment le cas d’Eli Manning qui a refusé de jouer pour les Chargers qui l’avaient choisi lors de la draft NFL pour rejoindre les Giants en échange de Philip Rivers et de deux tours de drafts supplémentaires.
Les possibilités de ne pas jouer pour l’équipe qui vous a sélectionné lors de la draft NFL existent donc. Reste à savoir si un joueur optera pour l’une des ces solutions au sortir de la draft NFL 2024.
Crédit photo: Ryan Ford/Detroit Free Press / USA TODAY NETWORK
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