La Draft NFL 2025 se déroulera du 24 au 26 avril à Green Bay, dans le Wisconsin. À cette occasion, les 32 franchises de la ligue auront l’opportunité de sélectionner les meilleurs talents universitaires. Pour analyser les enjeux de cet événement majeur, la rédaction de ThePlayoffsFR propose une série d’articles sur les besoins de chaque équipe. Aujourd’hui, direction la division AFC West avec les Las Vegas Raiders.
4 victoires, 13 défaites : tel est le bilan des Raiders en 2024. Las Vegas a terminé 4ᵉ de sa division derrière les Broncos, les Chargers et les Chiefs, trois équipes qualifiées pour les playoffs. On peut donc dire que les pensionnaires du Nevada évoluent dans l’une des divisions les plus relevées de la NFL. Néanmoins, leur saison ratée ne peut pas être uniquement attribuée à cela.
Les Raiders ont été la pire équipe à la course, avec seulement 1 357 yards. Le meilleur coureur fut Alexander Mattison avec 420 yards. L’équipe a également été la quatrième plus faible en attaque, avec 18,2 points inscrits en moyenne par match. L’une des raisons ? Les pertes de balle : 13 fumbles (2ᵉ pire total) et 16 interceptions (4ᵉ ex-aequo). Las Vegas a aussi été la cinquième franchise la moins efficace sur les extra points (92 %). Pourtant, l’équipe a réussi à battre Baltimore et est passée tout près de faire tomber Kansas City.
Seul motif de satisfaction : le tight end rookie Brock Bowers, qui a totalisé 1 194 yards en réception et inscrit 5 touchdowns. Jakobi Meyers, lui, a enregistré 1 027 yards et 4 touchdowns.
Pendant l’intersaison, Gardner Minshew (QB) et Alexander Mattison (RB) sont partis, tout comme Davante Adams plus tôt dans la saison.
Pete Carroll a remplacé Antonio Pierce au poste de head coach. L’ancien entraîneur des Seahawks a ramené dans ses valises un nouveau quarterback : Geno Smith. Raheem Mostert (RB) et Alex Cappa (guard) ont également rejoint la franchise.
Avec la pire attaque au sol en 2024, renforcer ce secteur paraît une évidence. Bien que la production au sol dépende aussi de la ligne offensive. Un coureur a besoin de blocs pour trouver des espaces, les Raiders ont clairement manqué de talent à ce poste.
C’est pourquoi plusieurs experts imaginent la franchise sélectionner le talentueux et puissant Ashton Jeanty. Avec 2 601 yards à la course en 2024, il se classe deuxième meilleur coureur de l’histoire de la NCAA sur une saison, derrière Barry Sanders. L’ancien de Boise State a aussi inscrit 29 touchdowns l’an passé.
Les Raiders doivent également renforcer leur corps de receveurs pour augmenter leur production aérienne. Avec l’arrivée de Geno Smith, Las Vegas dispose d’un bon quarterback, à condition qu’il retrouve son niveau de Seattle. Smith aura besoin d’une troisième cible derrière Bowers et Meyers.
C’est pourquoi Tetairoa McMillan pourrait être une option. Meilleur receveur disponible dans cette draft, son physique longiligne et sa capacité à capter les ballons en font une menace à tous les niveaux du terrain. Sa polyvalence d’alignement et sa longue foulée en font un atout sur les passes courtes, intermédiaires et profondes.
Un autre poste à renforcer est celui de tackle offensif. Pour que l’attaque fonctionne, il faut une ligne solide. Les Raiders pourraient se tourner vers Will Campbell, ancien de LSU, qui a grandement contribué au succès de Jayden Daniels en NCAA. Excellent en protection de passe et solide en course, Campbell est mobile, agressif et possède de lourdes mains pour résister aux edge rushers.
Dans un registre différent, Armand Membou pourrait aussi intéresser Las Vegas. L’ex-joueur de Missouri est une bête physique, bien que sa taille soit modeste pour un tackle. Il pourrait d’ailleurs être repositionné en guard, poste où sa puissance serait davantage mise en valeur.
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Les Raiders pourraient également renforcer leur ligne défensive. Le defensive tackle Mason Graham (Michigan), considéré comme le numéro 1 à ce poste, est une véritable menace contre la course. Il a réalisé 45 plaquages en 2024.
Enfin, un cornerback pourrait aussi intégrer l’effectif. Jahdae Barron, rapide, équilibré et puissant, est un excellent intercepteur. Physique et technique, il rend les séparations difficiles pour les receveurs et a terminé deuxième ex-aequo de la SEC avec cinq interceptions en 2024.
Nouveau quarterback, nouveau head coach, deux noms qui sont des valeurs sûres. Les Raiders entament un nouveau cycle. Absente des playoffs depuis 2021, la franchise semble déterminée à bouleverser la hiérarchie dans sa division. Sans pression, mais avec une réelle volonté de rebondir, Las Vegas pourrait bien se révéler dangereuse cette saison.
Crédit photo : Kirby Lee-USA TODAY Sports
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