Les Tennessee Volunteers sanctionnés par la NCAA

La NCAA a infligé certaines de ses sanctions les plus sévères de l’histoire récente, infligeant une amende de 8 millions de dollars au programme de football des Tennessee Volunteers.

Les sanctions annoncées vendredi comprennent également une période de probation de cinq ans, des restrictions sur les bourses et les visites non officielles, entre autres. Notamment, les Tennessee Volunteers ont échappé à une interdiction de participation au bowl en séries éliminatoires, bien qu’il ait admis « des centaines de violations » pendant le mandat de l’ancien entraîneur Jeremy Pruitt.

Selon l’annonce, Tennessee perdra 28 bourses au total. Le programme s’est déjà imposé une sanction, annulant 18 bourses. En plus des pénalités financières et des bourses d’études, les bénévoles sont tenus d’annuler toutes les victoires et tous les records auxquels les 16 joueurs sanctionnés ont participé.

Les violations tournent principalement autour de 18 infractions de niveau I impliquant des paiements illégaux aux joueurs et un stratagème frauduleux qui a financé des visites non officielles pour les recrues et leurs familles. Ce dernier est une violation claire des règles de la NCAA, la somme totale impliquée dans ces violations s’élevant à environ 60 000 $.

Ces opérations clandestines ont été dissimulées au personnel de conformité du personnel de recrutement des Tennessee Volunteers, indiquant un malaise plus profond dans la culture et la philosophie du programme. Kay Norton, responsable des audiences du Comité sur les infractions de la NCAA, a déclaré:

« L’environnement de conformité au sein de ce programme pendant plusieurs années était manifestement contraire à tout ce que cette association volontaire attend des écoles membres. »

Dans une révélation troublante, il a été constaté que les membres subalternes du personnel du programme craignaient de signaler les violations en raison du potentiel de représailles.

De plus, pendant la fermeture du COVID-19, les Volunteers auraient organisé neuf visites pour six prospects et leurs familles, à un moment où toutes les activités de recrutement étaient strictement interdites. Ces visites étaient financées par les entraîneurs des Tennessee Volunteers, qui sollicitaient parfois des joueurs de l’équipe pour accueillir des recrues.

À la lumière de ces manquements importants, l’ancien entraîneur Pruitt a reçu une ordonnance de justification de six ans, qui comprend une suspension obligatoire d’un an s’il est embauché à un poste lié au sport. L’ordonnance de justification, la sanction la plus sévère de la NCAA, pourrait avoir de graves conséquences sur l’emploi futur de Pruitt.

L’ancien coordinateur défensif Derrick Ansley, maintenant avec les Chargers de LA, a reçu une ordonnance de justification de deux ans. Des sanctions supplémentaires ont été infligées à l’ancienne directrice du recrutement Bethany Gunn et à la directrice adjointe du recrutement Chantryce Boone.

Surtout, les sanctions limiteront les contacts de Tennessee avec les recrues pendant 28 semaines réparties sur cinq ans et interdiront au programme d’accueillir des visiteurs non officiels pendant 40 semaines au cours de la même période. Le programme doit également réduire ses visites officielles de 36 et réduire de 120 jours d’évaluation au cours de la période probatoire.

Ce scandale massif a été révélé lorsqu’un membre du personnel du département des sports a informé le chancelier Donde Plowman de violations potentielles. Suite à cela, le Tennessee a engagé le cabinet d’avocats Bond, Schoeneck & King pour enquêter sur le programme.

La NCAA a salué la coopération de Tennessee tout au long de l’enquête.

Le panel a déclaré que :

« Bien que cette affaire implique une conduite flagrante, la réponse (de Tennessee) à cette conduite est le modèle que toutes les institutions devraient s’efforcer de suivre ».