Ce match entre l’équipe de France espoirs et les Etats-Unis espoirs est assez spécial pour plusieurs raisons. Tout d’abord parce que ce match amical était prévu depuis longue date, avant le tirage au sort des poules olympiques, puis hasard du tirage, ils vont finalement se retrouver dans quelques mois. Enfin, le coach des Bleuets, Thierry Henry pourra se rappeler au bon souvenir de sa fin de carrière du côté des New York Red Bulls pendant 4 ans, mais également lorsqu’il fut coach de l’Impact Montréal en MLS pendant deux saisons.
Les deux équipes ont connu des changements récents d’entraîneurs. La France a vu débarquer la légende de la sélection Thierry Henry qui est venue remplacer Sylvain Ripoll en septembre dernier, après des résultats en compétitions internationales jugés insuffisants. Côté américain, c’était Mikey Varas l’ancien sélectionneur des jeunes américains, qu’il a amené jusqu’en quart de finale de la Coupe du Monde U20 l’été dernier. À la suite du tournoi, la fédération a décidé de promouvoir Varas en tant qu’assistant de l’équipe nationale au côté de Gregg Berhalter, tandis que son ancien adjoint Marko Mitrovic lui fait chemin inverse et s’occupe des espoirs américains avec en perspective des Jeux olympiques à Paris.
Étant donné que les deux coachs sont arrivés récemment, ils ont disputé peu de matchs, essentiellement en 2023, mais ils ont tous les deux un bilan positif. Thierry Henry a donc disputé 6 matchs avec l’équipe U21 et un avec les U23 (car l’équipe passe de -21 ans à -23 ans pour les Jeux olympiques), pour 5 victoires et 2 défaites. Il a d’ailleurs débuté avec quatre victoires consécutives dont 3 en qualification pour l’Euro U21 où ils sont actuellement deuxième de leur poule, avant de perdre contre les jeunes autrichiens, puis une cinglante défaite 0-3 face à la Corée du Sud en amical. La semaine dernière, pour leur premier match de 2024, ils ont pu affronter la Côte d’Ivoire en amicale à Châteauroux, une rencontre où ils étaient menés 1-2, avant de renverser la situation dans les vingt dernières minutes sur un but de Wilson Odobert et le deuxième but du match de Désiré Doué.
Côté Américain, la forme est un peu plus disparate. Mitrovic avait bien débuté son mandat avec deux victoires en amicale contre le rival historique du Mexique (2-1), puis un carton face au Japon (4-1). Mais face à l’Irak ils ont concédé le nul en toute fin de match (1-1), avant de s’incliner trois jours plus tard contre les jeunes Marocains sur un but du marseillais Bilal Nadir (1-0).
Lors de ce nouveau rassemblement en 2024, les jeunes américains ont affronté la Guinée la semaine dernière, une équipe qui pourraient être dans leur poule aux JO (et celle de la France), s’ils gagnent le barrage face au vainqueur des qualifications Asie. Ils ont assuré le job face à la nation africaine en s’imposant 3-0 sur des buts de Nathan Harriel, Gianluca Busio et Johan Gomez.
Les Bleuets qui ont un effectif assez impressionnant, avec un des meilleurs viviers mondiaux fait partie des grands favoris du tournoi, malgré leur prestation cataclysmique les derniers jeux de Tokyo. Cette fois-ci, Thierry Henry pour les Jeux à la maison devrait bénéficier d’une aide des clubs français qui devrait lâcher leur jeune joueur pour représenter la France à l’international.
Cependant le problème se pose pour les clubs étrangers, et le gros sujet est bien celui des trois joueurs âgés de plus de 23 ans qui pourront intégrer l’équipe olympique. Étant donné que le calendrier olympique ne fait pas partie du calendrier FIFA, les clubs n’ont pas obligation de lâcher leur joueur, c’est à leur bon vouloir. Un problème pour de nombreux joueurs français qui jouent déjà en équipe de France A et qui aimeraient disputer les JO.
Si on parle d’Antoine Griezmann, Olivier Giroud ou encore Karim Benzema, celui qui fait objet de toutes les discordes c’est bien Kylian Mbappé. Le Parisien qui a déclaré depuis de nombreuses années sa flamme et sa volonté de disputer les Jeux olympiques, a aussi annoncé son départ du PSG cet été, et sa probable arrivé au Real Madrid annonce la tâche complexe.
En effet, le club madrilène a déjà annoncé qu’il ne lâcherait pas ses joueurs pour participer aux Jeux olympiques, un problème que la fédération et Thierry Henry aimerait régler afin de pouvoir récupérer l’un des symboles sportifs de la France.
Face aux États-Unis, la France devrait aligner une équipe avec de nombreuses problématiques en jeu. D’abord les blessures, celle de Bradley Barcola en match, puis les absences de Chotard et Rutter, et c’est maintenant Yoro et Millot qui ont été affaiblis par le même virus grippal que Malo Gusto.
De plus, Lucas Chevalier qui devrait être le gardien titulaire aux Jeux, ne devrait pas disputer ce match et laisser sa place à Guillaume Restes en cause, le derby face à Lens ce week-end. Le sélectionneur devra faire donc sans certains cadres, mais devrait aligner une défense à quatre avec Locko et Sildillia sur les côtés, puis une charnière Lukeba – Bafodé Diakité (ou Estève), un milieu à trois avec Kephram Thuram le fils de son ancien coéquipier, Manu Koné en capitaine et Magnes Akliouche produit du centre de formation de Monaco comme Henry.
En attaque Rayan Cherki devrait jouer en soutien de Wahi et Odobert auteur d’un bon match face à la côte d’Ivoire.
Désiré Doué, Adrien Truffert et Arnaud Kalimuendo les trois rennais devraient être mis au repos en début de match, tout comme Andy Diouf le lensois qui va disputer le derby ce week-end.
Côté Américain, à l’instar des français, ils vont pouvoir bénéficier de joueurs qui sont trop âgés pour les – de 21 ans, mais qui n’ont pas encore 23 ans et pourrait donc disputer les Jeux. Si Folarin Balogun attaquant star de Monaco évolue désormais avec l’équipe A, et donc ne sera pas disponible pour ce match amical, il pourrait être sélectionné cet été. En attendant, l’équipe qui est suivie par de nombreux recruteurs pourrait aligner un mélange de jeunes évoluant en MLS mais aussi en Europe.
La MLS étant un championnat qui fait énormément jouer les jeunes joueurs leur permet d’être un tremplin pour l’Europe, même si désormais beaucoup de jeunes vont directement évoluer en Europe sans passer par le championnat national (Maximilian Dietz, Johan Gomez).
Marko Mitrovic devrait donc aligner un mix du championnat national et de joueurs évoluant en Europe. Chris Brady gardien de Chicago va garder les cages en l’absence de Gabriel Slonina ancien de Chicago lui aussi. En défense, Caleb Wiley la pépite d’Atlanta devrait percuter sur le côté gauche avec John Tolkin qui pourrait être son pendant à droite, enfin l’axe central ne devrait pas bouger avec Dietz le joueur de Bundesliga 2, aligné avec Campbell joueur cadre de Montréal.
Au milieu, Aidan Morris déjà convoqué avec l’équipe A et champion avec Columbus va accompagner Taner Tessmann le capitaine qui joue à Venise, puis Diego Luna. Sur les ailes, la pépite Cade Cowell qui a choisi de s’exiler au Mexique, va accompagner Paxton Aaronson le petit frère de Brenden champion de la Nation League avec les A. En pointe, le choix devrait se faire entre Gomez, McGuire ou Yow. Sur le banc, des joueurs comme Bajraktarevic, Edelman, Busio, McGlynn, Paredes seront disponibles.
Si d’ici cet été de nombreux changements devraient être effectuées, suivant les formes des joueurs, mais aussi de l’Euro pour la France et la Copa América qui se disputeront en amont des Jeux olympiques, de nombreux joueurs pourront s’ajouter ou au contraire s’enlever de cette liste de 18 joueurs aux Jeux. Malgré tout, cet affrontement amical à seulement trois mois de l’officiel est un bon test pour les deux nations qui pourront se faire une idée de leur futur adversaire à Marseille le 24 juillet prochain, et ça commence ce soir à 21h.
Credit Photo : Mike Dinovo-USA TODAY Sports
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