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Mercredi, Trey Lance apprenait qu’il serait le troisième quarterback dans la hiérarchie des 49ers de San Francisco. Vendredi, l’ancien troisième choix de la draft NFL 2021 est envoyé chez les Dallas Cowboys en échange d’un quatrième tour de draft en 2024. Mais derrière ce trade se trouvent nécessairement des gagnants et des perdants. Analyse de ce trade qui fait parler tout le petit monde de la NFL.
Le long chemin de croix de deux ans de Trey Lance avec les 49ers a pris fin en cette fin de semaine et cela est peut-être la meilleure nouvelle qui pouvait arriver au quarterback de 23 ans. Englué dans une situation intenable en Californie, Lance avait deux choix devant lui: tout tenter pour s’imposer enfin dans la franchise qui l’avait drafté (ce qui semblait de plus en plus improbable) ou partir pour essayer de lancer enfin sa carrière loin des 49ers.

Aug 19, 2023; Santa Clara, California, USA; San Francisco 49ers quarterback Trey Lance (5) throws the football during the fourth quarter against the Denver Broncos at Levi’s Stadium. Mandatory Credit: Stan Szeto-USA TODAY Sports
Après avoir participé sporadiquement à des rencontres lors de son année rookie, Trey Lance avait été nommé quarterback titulaire de la franchise au début de la saison 2022. Après un premier match disputé dans des conditions de jeu abominables (qui ressemblaient plus à du water-polo qu’à du foot US) pendant lequel Lance a complété moins de la moitié de ses passes (13/28), le quarterback a subi sa blessure à la cheville qui a mis un terme à sa saison. Il a donc du assister impuissant à la naissance du phénomène Brock Purdy qui a fini par lui subtiliser sa place de titulaire.
Désormais rétrogradé au troisième rang des quarterbacks de la franchise derrière Sam Darnold qui vient d’arriver en Californie, il était de plus en plus improbable que Lance arrive à entrer dans les plans de Kyle Shanahan dans un futur proche. Il se devait donc de trouver une franchise qui pourrait à terme lui donner sa chance et qui est de plus une franchise qui peut se montrer compétitive rapidement. Trey Lance semble donc émerger comme le grand gagnant de ce trade.
Si, comme nous le verrons par la suite, les San Francisco 49ers ne sont pas forcément les mieux lotis dans ce trade, les Dallas Cowboys apparaissent à l’inverse comme plutôt gagnants. Evidemment, cela ne tient pas compte des performances futures de Trey Lance qui pourrait très bien ne jamais donner satisfaction aux dirigeants de la franchise texane mais il n’en reste pas moins que les Cowboys viennent de réaliser un trade qui semble plutôt à leur avantage.

Jul 31, 2023; Oxnard, CA, USA; Dallas Cowboys owner Jerry Jones during training camp at the Marriott Residence Inn-River Ridge playing fields. Mandatory Credit: Jason Parkhurst-USA TODAY Sports
Rappelons la situation: les Cowboys de Dallas viennent d’acquérir un joueur qui fut 3e choix de la draft il y a seulement 2 ans, qui est encore jeune et qui est plein de talent (il y a peu de chances que le talent de Trey Lance se soit évaporé entre ses années universitaires et sa sélection à la draft 2021) contre un 4e tour de draft! Oui oui vous avez bien lu: un 4e tour de draft! Sans doute que si les 49ers voulaient se séparer de Lance ils ne pouvaient pas demander beaucoup plus. Mais il en reste pas moins que le pari des Cowboys est relativement peu risqué.
Reste le salaire de Trey Lance, un peu plus de 6 millions de dollars répartis sur deux ans, qui pourrait freiner l’enthousiasme des Cowboys mais avec la main sur la validation ou non de l’option de cinquième année du contrat rookie du quarterback, la franchise texane semble avoir frappé un joli coup. Même si le besoin d’un quarterback remplaçant n’était pas urgent, Cooper Rush ayant fait de bonnes performances lors de son intérim l’année dernière, les Cowboys ont tout de même assuré leurs arrières à moindre frais. Une situation idéale donc pour les Cowboys.
Si les Dallas Cowboys font partie des gagnants de ce trade, il n’en va pas de même pour les San Francisco 49ers. C’est même un véritable fiasco pour le manager général de la franchise John Lynch qui était dithyrambique juste avant la draft 2021 au sujet de Trey Lance. Mais encore, si John Lynch s’était juste trompé dans le choix d’un joueur avec un choix élevé à la draft, il aurait simplement rejoint le club des managers généraux qui ont fait une erreur. Mais le cas Trey Lance va bien au-delà de l’erreur de jugement.

Aug 25, 2023; Santa Clara, California, USA; San Francisco 49ers general manager John Lynch before the game against the Los Angeles Chargers at Levi’s Stadium. Mandatory Credit: Sergio Estrada-USA TODAY Sports
Revenons donc à la draft 2021! A la fin de la saison, les Miami Dolphins possèdent le troisième choix de la draft. Une position sur laquelle lorgne les 49ers de San Francisco pour s’attacher les services de Trey Lance. Ils décident donc de réaliser un échange et envoie leurs premiers tours de draft 2021, 2022 et 2023 à Miami en échange de la troisième place à la draft des Dolphins. Les 49ers auront donc Trey Lance alors que les Dolphins utiliseront ces tours de draft pour s’offrir les services de joueurs comme Jaylen Waddle ou de Tyreek Hill (via un échange avec les Chiefs).
John Lynch a donc sacrifié une partie de la draft de sa franchise sur trois saisons pour s’offrir un joueur qu’ils viennent d’échanger contre un 4e tour de draft 2024. Des managers généraux ont été renvoyé pour moins que cela mais Lynch est sans doute sauver par les résultats favorables de l’équipe lors de ces derniers mois. Reste à savoir si l’avenir sera aussi rose en Californie…
Commençons par un état de fait: le poste de Dak Prescott en tant que quarterback titulaire des Dallas Cowboys ne semble absolument pas remis en cause par l’arrivée de Trey Lance. Prescott sera encore, et de loin, le premier choix de la franchise pour la saison 2023. Mais Prescott devra prouver plus que ce qu’il a pu faire l’année dernière et sentira la pression d’avoir un quarterback jeune et talentueux derrière lui dans la hiérarchie. Prescott doit maintenant prouver qu’il peut faire gagner son équipe non seulement en saison régulière mais surtout pendant les playoffs.

Aug 19, 2023; Seattle, Washington, USA; Dallas Cowboys quarterback Dak Prescott (4) walks to the locker room following a 22-14 Seattle victory at Lumen Field. Mandatory Credit: Joe Nicholson-USA TODAY Sports
De plus, le contrat de Prescott va commencer à poser question et il se murmure que le quarterback avait pour projet de demander une prolongation de son contrat dès cette année. Mais il faudra pour cela prouver une nouvelle fois qu’il est une solution viable d’avenir pour faire gagner la franchise. Car désormais, les Cowboys ont le choix pour l’avenir. Et cela n’est pas forcément une très bonne nouvelle pour Dak Prescott.
Après l’annonce de la relégation de Trey Lance comme quarterback numéro 3 dans la hiérarchie des 49ers, de nombreuses franchises ont du voir en cette annonce l’occasion de pouvoir assurer un peu plus leur avenir. Ce fut sans doute le cas des Titans du Tennessee dont le contrat de Ryan Tannehill arrive à expiration à la fin de la saison, des Rams de Los Angeles qui voudront bientôt assurer l’après-Stafford ou encore des Minnesota Vikings dont le contrat de Kirk Cousins prend fin dans quelques mois.
Mais aucune de ces franchises n’aura réussi à convaincre les 49ers de San Francisco et ils devront désormais trouver d’autres solutions pour assurer un avenir radieux dans leurs franchises respectives.
Crédit photo: Stan Szeto-USA TODAY Sports