Saquon Barkley: « Les Philadelphie Eagles 2024 font partie des 5 meilleures équipes de l’histoire »

Parmi les grandes dynasties de la NFL, certains noms reviennent sans cesse. Impossible d’évoquer les meilleures équipes de tous les temps sans penser aux Miami Dolphins de 1972, aux Chicago Bears de 1985, aux Baltimore Ravens de 2000 ou encore aux New England Patriots de 2007… Et désormais, selon le running back vedette Saquon Barkley, il faut ajouter les Philadelphia Eagles de 2024 à cette liste prestigieuse.

Invité récemment sur le podcast Exciting Mics, animé par ses coéquipiers Cooper DeJean et Reed Blankenship, Barkley n’a pas pris de chemin détourné au moment d’évoquer la place de son équipe dans l’histoire de la NFL :

« Je suis convaincu que l’équipe que nous avions l’an dernier mérite une place dans le top 5 de tous les temps » a affirmé Saquon Barkley. « Quand on repensera à cette saison dans 10 ou 15 ans, on réalisera à quel point cette équipe était exceptionnelle. »

Une montée en puissance tout au long de la saison

Pourtant, la saison 2024 avait mal débuté pour les Eagles et le début de saison ne laissait pas présager un aussi grand succès. Avec deux victoires pour deux défaites lors des quatre premières semaines, peu auraient parié sur la fin de saison que les Eagles ont connu. Mais la semaine de repos a agi comme un déclic. L’équipe dirigée par Nick Sirianni a ensuite remporté 12 de ses 13 derniers matchs de saison régulière, concluant l’année avec un impressionnant bilan de 14-3. Leur unique revers au cours de cette période a été concédé face aux Washington Commanders en toute fin de saison régulière.

Cette dynamique s’est prolongée en playoffs, où les Eagles ont littéralement survolé la concurrence. Après une victoire face aux Green Bay Packers (22-10), les Eagles ont réussi à maîtrisé les Rams sous la neige avant de ne faire qu’une seule bouchée des Washington Commanders en finale de conférence. Le point d’orgue de la saison: une victoire sans appel 40-22 lors du Super Bowl LIX contre les Kansas City Chiefs de Patrick Mahomes, alors doubles champions en titre.

Une des équipes les plus équilibrées de l’histoire?

La force des Eagles version 2024 ? Leur équilibre. Offensivement, la machine était bien huilée, emmenée par un Jalen Hurts impérial, élu MVP du Super Bowl. Entouré d’une ligne offensive qui est sans doute la meilleure de la ligue et de receveurs d’élite comme A.J. Brown et DeVonta Smith, le quarterback a dirigé une attaque explosive, classée septième en points marqués.

Mais c’est surtout en défense que Philadelphie a impressionné, finissant deuxième de la ligue en points encaissés. Sous la houlette du coordinateur défensif Vic Fangio, la franchise a bâti une muraille difficile à franchir, portée par le lineman Jalen Carter, le linebacker Zack Baun et le duo de jeunes arrières défensifs Quinyon Mitchell et Cooper DeJean.

Et que dire de l’impact de Saquon Barkley ? Arrivé en provenance des Giants il a transformé le jeu au sol des Eagles en réussissant notamment à rester en bonne santé et à ne pas se blesser pendant toute la saison. Meilleur coureur de la ligue avec 2 005 yards, il a totalisé 2 283 yards et 15 touchdowns sur la saison, devenant une pièce maîtresse de l’attaque et passant tout près du record absolu de yards à la course sur une saison NFL.

En évoquant les Dolphins de 1972 (seule équipe invaincue jusqu’au Super Bowl), les Bears de 1985 (référence défensive absolue), ou les Ravens de 2000 (autre muraille légendaire), Barkley place les Eagles 2024 dans un panthéon très fermé. S’il est encore trop tôt pour juger l’impact à long terme de cette équipe, leurs succès récents parlent pour eux. L’avenir nous dira si ces Eagles peuvent inscrire leur nom en lettres d’or aux côtés des plus grandes dynasties. Mais une chose est sûre : en 2024, les autres équipes de NFL n’ont pu que constater la supériorité des Philadelphie Eagles.

Crédit photo: © Mark J. Rebilas-Imagn Images