C’est parti pour le Divisional Round! Au repos lors du premier tour des playoffs NFL la semaine dernière, les Kansas City Chiefs, toujours en quête d’un triplé historique en cette saison 2024, retrouveront leur terrain d’Arrowhead pour affronter les Houston Texans, l’une des confirmations de cette nouvelle saison de NFL. Les Texans pourront-ils créer une surprise monumentale ou les Chiefs réussiront-ils à valider leur 7e billet consécutif pour une finale de conférence? Réponse ce samedi dès 22h30.
Date et heure française: Samedi 18 janvier 2025 à 22h30
Les Kansas City Chiefs ont connu une saison NFL 2024 un peu particulière! Peu séduisante dans son jeu offensif, les double champions NFL en titre n’ont jamais réussi à marquer plus de 30 points lors d’un match pendant la saison régulière. Mais cela n’a aucunement empêché les coéquipiers de Patrick Mahomes et Travis Kelce d’enchaîner les victoires avec un bilan finale de 15 victoires et 2 défaites dont une dernière défaite à Denver lors de l’ultime semaine dans un match sans enjeu et sans titulaires pour les Chiefs.
Du côté des Houston Texans, la saison régulière fut maîtrisée lorsqu’il s’agissait de jouer contre des adversaires de division et d’aller remporter pour la deuxième année de suite la division AFC Sud. En revanche, lorsque l’adversité augmentait, les Texans ont eu beaucoup de difficulté à passer la vitesse supérieure. Lors du premier tour de ces playoffs NFL, les Texans ont nettement pris le meilleur sur les Los Angeles Chargers après un début de match particulièrement compliqué (32-12).
© Thomas Shea-Imagn Images
Avant cette rencontre de playoffs NFL, les Kansas City Chiefs arrivent donc en confiance après une saison régulière réussie sur le plan comptable mais aussi grâce à des confrontations directes nettement en leur faveur face aux Houston Texans. Les Chiefs ont en effet remporté les 4 derniers duels entre les deux équipes dont un affrontement il y a tout juste un mois sur le terrain des Texans avec une victoire 27 à 19. Concernant les playoffs NFL, le dernier face à face avait donné lieu à un feu d’artifice offensif avec une victoire des Chiefs sur le score de 51 à 31.
Si les Kansas City Chiefs arrivent dans cette campagne de playoffs NFL avec le meilleur bilan de toute la conférence AFC, c’est sans aucun doute dû en grande partie à leur défense qui a su tenir lors de matchs parfois compliqués. Conduite par Steve Spagnuolo, l’escouade défensive des Chiefs est très efficace contre le jeu de course et ne concède que 19.2 points par match depuis le début de la saison soit le 4e meilleur total de la ligue. Et encore, un total qui prend en compte le dernier match face aux Broncos pendant lequel les Chiefs ont concédé 38 points dans un match sans enjeu.
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De l’autre côté du terrain, en attaque, les choses sont beaucoup plus compliquées pour les Chiefs. S’il ne fait presque aucun doute que Patrick Mahomes et Travis Kelce parviendront à se trouver les yeux fermés lorsque viendra le moment de jouer les playoffs NFL, le jeu de course est lui beaucoup moins tranchant qu’il n’a pu l’être lors de saisons précédentes. L’attaque au sol des Kansas City Chiefs se classe seulement 22e de toute la NFL en nombre de yards moyens par match et en 29e position en nombre de yards par jeu. Il faudra progresser dans ce domaine pour que Mahomes ne se retrouve pas comme seul sauveur.
Lors de leur belle campagne 2023, les Houston Texans s’étaient appuyés sur une attaque flamboyante! Changement de méthode pour les playoffs NFL 2024 pendant lesquels les hommes de DeMeco Ryans priorise le jeu défensif afin de gagner leurs matchs. Encore lors du tour de wildcard, la franchise texane a réussi pas moins de 4 interceptions sur un Justin Herbert qui n’en avait connu que 3 lors de toute la saison régulière. Les Chiefs sont prévenus, la défense des Houston Texans est en pleine confiance.
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Minée par les blessures parmi lesquelles celle de Tank Dell ou de Stefon Diggs, les Houston Texans peinent à mettre en place un jeu efficace en attaque même si le jeu de passe reste prépondérant chez la franchise texane. Joe Mixon tente de faire de son mieux dans le jeu de course mais le manque de solutions de rechange ne permet pas toujours à la franchise texane d’instaurer un jeu au sol aussi efficace qu’elle le voudrait.
Les deux équipes abordent ce rendez-vous de playoffs NFL avec de véritables certitudes défensives. Mais cela n’est en revanche pas le cas de la ligne offensive qui se montre assez permissive depuis le début de cette saison 2024.
Ainsi, CJ Stroud, le jeune quarterback des Houston Texans, fut le deuxième quarterback le plus sacké pendant toute la saison régulière 2024 avec pas moins de 52 sacks sur le maître à jouer de la franchise texane. Une statistique qui en dit long sur le peu de possibilités offensives laissées au quarterback des Texans. La situation est guère meilleure avec Patrick Mahomes qui fut sacké à 36 reprises et qui s’est échappé parfois miraculeusement de la pression défensive adverse.
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Ces deux équipes arrivent dans ce match de playoffs NFL avec la certitude qu’ils pourront mettre une pression maximale sur le quarterback adverse. Les Chiefs possèdent de véritables armes de dissuasion sur leur ligne défensive alors que les Texans sont la 5e défense qui génère le plus de sacks depuis le début de la saison régulière avec des joueurs de grands talents comme Will Anderson Jr. ou encore Danielle Hunter.
La clé de cette rencontre de playoffs NFL pourrait donc bien être la propension des deux quarterbacks à éviter la pression adverse. C’est sans doute à ce prix, en mettant une pression maximale sur Patrick Mahomes, que les Texans pourraient avoir une chance de créer l’une des plus grandes surprises de l’histoire des playoffs NFL.
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