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NFL - 32 jours et 32 previews NFL... Aujourd'hui, les Detroit Lions.
À plus d’un mois du lancement de la saison NFL 2025, la rédaction de ThePlayoffs FR se mobilise pour dresser les previews des 32 franchises NFL dans l’ordre inverse du classement de la saison dernière. Nouvelle équipe à être mise à l’honneur : les Detroit Lions.
De plus en plus proches chaque année du titre de champion NFL et de plus en plus ambitieux année après année, il faudra compter sur les Detroit Lions pour être l’une des équipes à suivre en 2025. Avec un organigramme chamboulé et une déception de la saison 2024 à digérer, les défis seront tout de même nombreux dans le Michigan, d’autant que la concurrence se fait de plus en plus rude. À l’aube d’une saison 2025 qui pourrait déjà être charnière dans le projet de Detroit, Dan Campbell et sa troupe seront attendus. Plongée dans les enjeux d’une saison qui s’annonce riche en curiosités.
En saison régulière, les pensionnaires du Ford Field étaient vus comme les grands favoris de la NFC. Et ils ont pour le moins assumé leur statut. La franchise détenue par la famille Ford a tout simplement effectué la meilleure saison régulière de son histoire, ponctuée de 15 succès pour 2 petites défaites, soit un pourcentage ahurissant de 88.2% de victoires. Intraitables, les triples champions dans les années 50 ont balayé (presque) tous les challenges qui leur ont été proposés.
Detroit a ainsi accroché à son tableau de chasse des franchises de renom telles que les Rams, les 49ers ou les Texans. Il n’y a pas eu non plus d’inquiétudes face aux équipes supposées inférieures comme Tennessee, Jacksonville ou Dallas qui ont respectivement pris 38, 46 et 38 points d’écart. La seule ombre au tableau a éventuellement été le faux-pas face aux Bills dans un match complètement fou où 90 points ont été scorés.
Goff to LaPorta for 37 yards!
— NFL (@NFL) November 11, 2024
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Sauf que malheureusement pour les Lions, la saison ne s’arrête pas mi-janvier. Et fidèles à leur histoire, les félins du Michigan ont renoué avec leur passif macabre en Playoffs. À la surprise générale, devant son public, Detroit a pris la porte dès son entrée en Playoffs, incapable de maîtriser l’attaque électrique des Commanders qui s’est promenée (299 yards dans les airs à 22/31 à la passe notamment). La franchise créée en 1930 a surtout été plombée par ses 5 pertes de balle (dont 4 interceptions) qui ont achevé toute velléité de titre final.
Pour la deuxième année de suite, les Lions ont donc échoué à rallier le Super Bowl alors que leur bilan en saison régulière pouvait leur permettre de l’espérer. Surtout, les joueurs du Michigan ont peut-être laissé passer leur fenêtre de tir tant ils ont dominé la NFC l’an passé et que l’année sans de San Francisco leur avait légèrement dégagé la voie. Il faudra donc repartir au combat en 2025, même si les forces en présence ne seront plus les mêmes.
Impossible de ne pas mentionner les mouvements subis sur le banc de touche des Lions à l’intersaison, qui revêtent une importance peut-être plus importante que n’importe quel autre recrutement sur le terrain.
D’abord, les leaders de la NFC Nord ont perdu leur maître à jouer en attaque, Ben Johnson. Celui-ci avait fait de l’attaque de Detroit la meilleure de NFL (33.2 points de moyenne par match l’an dernier), mais aussi sûrement la plus alléchante et la plus imprévisible. Logiquement sollicité par de nombreuses franchises en quête de nouvel entraîneur, Johnson a pris le pari de partir. Mais sa destination choisie a beaucoup irrité dans le Michigan puisqu’il a rejoint l’ennemi honni de Chicago, qui se voit donc fortement renforcé par cette arrivée.
Si la défense des anciens Spartans n’était pas la plus redoutable de la ligue en 2024 (342.4 yards encaissés par match, 13e plus haut total), il a fallu là aussi subir la perte d’Aaron Glenn, coordinateur défensif depuis 2021, parti entraîner les Jets. L’ancien avait tout de même fait de cette défense la deuxième meilleure de NFL au sol en 2023 et sa perte représente aussi un coup dur.
Ces deux coups de boutoir n’ont cependant pas empêché Brad Holmes, manager général de l’équipe, de procéder à quelques ajustements sur le marché des transferts. Autant le dire d’entrée de jeu, Detroit n’a pas agité le marché et n’a pas révolutionné son effectif, déjà largement fourni, mais a essayé de combler certains manques par des signatures intelligentes. Compte tenu des données de la saison passée, le board des Lions a surtout décidé d’être actif en défense.
En premier lieu, le safety Kerby Joseph (membre de la 1e équipe All-Pro 2024) a été prolongé pour 4 ans et 86 millions de dollars, faisant de lui le joueur le mieux payé de l’histoire à son poste. Detroit est également allé chercher le cornerback expérimenté D.J. Reed chez les Jets 48M$ sur 3 ans. Avec 64 plaquages, 11 passes déviées et 1 sack enregistrés en 2024, Reed est une valeur sûre de NFL qui viendra soulager le backfield des Bleus et Blancs.
Enfin, l’autre temps fort de l’intersaison de la franchise de ‘Motor City’ a été la Draft, où Holmes et son staff ont décidé de mettre l’accent sur les lignes offensives. Tyleik Williams (ligne défensive) a ainsi été sélectionné au premier tour avant que Tate Ratledge (ligne offensive) ne lui emboîte le pas au tour suivant.
Pour les départs de joueurs, comme pour les arrivées, les Lions n’ont pas perdu d’éléments centraux. Seuls Kevin Zeitler (Titans) et Carlton Davis III (Patriots) ont quitté le navire parmi les joueurs les plus en vue.
Exit Ben Johnson, les Lions ont confié la difficile mission de sa succession à John Morton. Difficile car l’ancien receveur des Raiders hérite d’une attaque qui a tout emporté sur son passage en 2024. Detroit a effectivement été la meilleure attaque de NFL en points marqués par match (33.2).
Les Félins ont aussi été particulièrement bons à la passe (263.2 yards par match, 2e meilleur total de la ligue) et leurs 2 488 yards au sol représentent aussi un total solide. Mieux encore, l’attaque de la franchise du Michigan a été historique en 2024, en égalant le record du nombre de matchs à 40 points ou plus marqués (6), en établissant le record du nombre de yards sur un match de la franchise (645) ou lorsque Jared Goff est devenu le premier joueur de l’histoire à ne manquer aucune passe lors d’un même match (minimum 15 tentatives).
Au final, avec ses 564 points marqués, cette attaque est devenue la 4e plus prolifique de l’histoire de la ligue et montre bien toute l’ampleur de la tâche qu’aura à relever John Morton.
Le natif du Michigan arrive en provenance des Broncos, où il était en charge du jeu de passe, et où il a grandement aidé Bo Nix à se révéler. Mais Morton ne découvrira pas la maison et est déjà un homme de confiance de Dan Campbell, puisqu’il avait occupé la fonction d’assistant offensif du coach actuel en 2022.
Camping szn pic.twitter.com/ojHe4IHsDR
— Detroit Lions (@Lions) July 23, 2025
Avec ce choix, les ‘Gridiron Heroes’ misent donc sur la continuité avec un spécialiste de la passe qui arrive dans une attaque plutôt tournée vers les airs. En mai, le nouveau cerveau de cette attaque expliquait déjà qu’il ne comptait pas révolutionner une attaque qui fonctionne à merveille.
« Je ne vais pas changer grand chose. Je veux dire, pourquoi ? Ça marche, non ? Donc c’est la meilleure chose à faire, il s’agira juste de techniques et de certaines choses » confiait Morton. Même du côté des running backs, qui pourraient être inquiets d’être un peu moins mis en avant, la stabilité était de mise. « Il n’y a pas beaucoup de choses qui ont changé, mis à part certains ajustements ici ou là. Mais tout va bien. » rapportait Jahmyr Gibbs, devenu le recordman historique des Lions en nombre de touchdowns inscrits sur une saison en 2024 (20).
Il faudra donc toujours s’attendre à voir une attaque explosive, physique, centrée autour de la passe et où le receveur Amon-Ra St.Brown (1 263 yards en 2024, 5e meilleur total de NFL) navigue comme un poisson dans l’eau.
En défense en revanche, Kelvin Sheppard pourrait lui procéder à quelques changements de plus grandes envergures pour prendre la suite d’Aaron Glenn. Avec 45 points encaissés lors de la déroute en Playoffs, l’escouade défensive des joueurs de Dan Campbell a logiquement été pointée du doigt.
Cette défense figurait aussi dans la 2e partie du tableau de NFL en 2024 (342.4 yards encaissés par match) et présentait la particularité d’être assez déséquilibrée. Au sol, les Lions possédaient la 5ᵉ meilleure défense de la ligue, mais tout se gâtait dans les airs où les 244 yards encaissés par match faisaient de celle-ci la 3e pire de NFL.
Comme pour l’attaque, Detroit a décidé de s’appuyer sur un homme de confiance avec Sheppard. L’ancien linebacker, âgé de 37 ans, avait fini sa carrière de joueur chez les Lions en 2018 et n’a jamais connu autre franchise depuis. Devenu coach en 2021, il est promu de son poste d’entraîneur des linebackers et sera en charge d’améliorer une défense largement perfectible.
Dans le style, Sheppard adoptera plus ou moins les mêmes grandes idées que son prédécesseur – à savoir une défense agressive, qui se concentre sur la provocation de pertes de balle adverses et les actions négatives – mais il devrait toutefois différer dans la façon de faire passer son message, lui qui reste un jeune entraîneur (Glenn avait 53 ans) dont le passif de joueur pro n’est pas si loin et qui aura une compréhension différente de ses joueurs.
« On doit jouer à un haut niveau et penser quelque chose d’autre est inacceptable pour moi, et les joueurs le savent. C’est un standard qui a été établi ici et on va l’augmenter, confiait le nouveau coordinateur défensif. L’assistant Chris Spielman m’a dit qu’il n’avait pas vu une telle intention de violence sur le ballon ici depuis quatre ans. […] Nous devons nous transformer en une meute de chiens sauvages lorsque les autres nous regardent à la vidéo. Ils savent qu’il vaut mieux se mettre au sol, appuyait-il enfin.
Il faut dire que l’année dernière, la défense de Detroit a été grandement amputée par les blessures, à l’image d’Aidan Hutchinson, le monstre de la ligne défensive aux 28.5 sacks en 39 matchs, devenu lors de la Week 2 en 2024 le troisième joueur de l’histoire de la franchise à réussir plus de 4 sacks sur un même match.
Il faudra donc attendre beaucoup en 2025 d’une défense extrêmement intense et qui aura aussi un goût de revanche dans la bouche.
Attaque : Jared Goff – Jahmyr Gibbs – Amon-Ra St.Brown – Jameson Williams – Tim Patrick – Sam LaPorta – Zach Horton – Taylor Decker – Christian Mahogany – Graham Glasgow – Tate Ratledge – Penei Sewell
Défense : Aidan Hutchinson – Alim McNeill – DJ Reader – Marcus Davenport – Alex Anzalone – Jack Campbell – Derrick Barnes – Terrion Arnold – Brian Branch – Kerby Joseph – D.J. Reed – Amik Robertson
Special Team : Jake Bates – Jack Fox – Kalif Raymond – Khalil Dorsey – Hogan Hatten
La NFC Nord étant devenue l’une des divisions les plus relevées de la ligue et la franchise de la famille Ford étant double championne de division en titre, il y aura du lourd au programme pour ‘Motor City’. Théoriquement, Detroit a hérité du 3e calendrier le plus relevé de la ligue. Et cela se matérialise notamment avec des déplacements périlleux à Baltimore, à Kansas City ou encore à Philadelphie qui promettent des affiches de haut vol.
Parmi les périodes les plus abordables, il faudra impérativement bien négocier la fin du mois de Novembre où les Lions enchaîneront 3 réceptions face aux Giants, aux Packers puis aux Cowboys, d’autant que les joueurs du Michigan finiront la saison par deux matchs à l’extérieur bouillants face aux Vikings et aux Bears. Pour s’éviter toute sueur froide, Jared Goff et sa bande feraient donc mieux d’avoir assuré l’essentiel avant la Week 17.
Enfin, la réception des Bears et le retour de Ben Johnson dans le costume de l’ennemi juré dès la Week 2 sera un temps fort de la saison.
Retrouvez ici l’intégralité du calendrier des Detroit Lions pour cette saison 2025.
Naturellement, l’attaque sera au centre des attentions en 2025. Après le départ d’un quasi-génie ayant mis sur pied une attaque historiquement forte, le contrecoup pourrait être rude. Mais Dan Campbell est toujours à la barre et a veillé à ce que son équipe ne perde pas une once de son âme malgré les départs de cet été.
Plus que tout, l’objectif dans le Michigan sera d’assurer la première place en NFC Nord, dans une division devenue peut-être plus compétitive que jamais. Jared Goff, qui reste sur 5 interceptions lancées lors de son dernier match, sera aussi scruté sous la houlette d’un nouveau coordinateur offensif. Enfin, il faudra surveiller un Aidan Hutchinson de retour, bien déterminé à se mêler à la course du joueur défensif de l’année.
Always improving pic.twitter.com/dAClGXRPFh
— Detroit Lions (@Lions) June 4, 2025
Quoi qu’il en soit, les Lions s’imposent comme l’un des grands favoris et visent le titre en février, où ils tenteront de briser la malédiction en NFC dont ils ne sont jamais sortis pour rallier le Super Bowl.
Il n’y a que peu d’équipes qui abordent la saison 2025 avec autant de certitudes que les Lions. Dan Campbell va enchaîner sa 5e saison au Ford Field et, sur le terrain, tous ses hommes forts seront toujours à sa disposition, maintenant bien rodés à sa méthode. En ce sens, il semble assez improbable que Detroit subisse une chute de performance (sauf blessures en cascade) et qu’ils ne soient pas de nouveau à la lutte pour la première place en NFC.
Toutefois, le calendrier ne fera aucune faveur à la 26e plus grande ville du pays, et le dernier match en Playoffs face à Washington a laissé apparaître quelques limites. Les Lions auront donc besoin de se réaffirmer en 2025 et chercheront peut-être à davantage tourner leurs forces vers la post-saison et moins en régulière. Dans une division particulièrement relevée, un bilan final fluctuant de 12 à 14 victoires semble réaliste, et ne marquerait pas forcément une régression tant cette équipe sera jugée en Playoffs.
Pronostic final : 13 victoires – 4 défaites. Saison solide dans une NFC Nord redoutable en plus d’un calendrier peu évident.
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