Franchise au sommet lors des décennies des débuts des années 2000, les New England Patriots risquent de traverser une période de trouble lors des prochaines saisons qui s’annoncent! Une période difficile qui a d’ailleurs commencé en 2023 avec une saison catastrophique qui a conduit le propriétaire Robert Kraft à mettre un terme au contrat de l’emblématique entraîneur Bill Belichick à la fin de la saison. Après le départ de Tom Brady il y a quelques années, les Patriots s’apprêtent donc à tourner une page glorieuse de leur histoire. Pour mieux rebondir dès 2024?
Bilan: 4-13 – 4e AFC Est – Non qualifié pour les playoffs
Le début de saison fut particulièrement difficile pour les New England Patriots qui n’ont gagné qu’une seule rencontre, face aux New York Jets, lors de leurs six premières semaines de compétition. Un mauvais départ qui est loin d’être une habitude puisque cela faisait près de 30 ans que les Patriots n’avaient pas connu un début de saison aussi catastrophique. La suite de la saison ne sera pas forcément bien meilleure avec seulement trois victoires supplémentaires pour un bilan famélique de 4 victoires en tout dans la saison 2023.
Défensivement, la saison 2023 des New England Patriots est plutôt intéressante! Les Patriots ont en effet concédé seulement 301.6 yards par match sur l’ensemble de la saison ce qui classe la franchise de la banlieue de Boston au 7e rang de la ligue soit bien mieux que ce que leur bilan général pourrait laisser penser. Une défense particulièrement solide d’ailleurs dans le jeu au sol avec seulement 93.2 yards concédés par match ce qui classe l’équipe dans le top 5 de la ligue dans cette catégorie statistique.
Malheureusement, si la défense des Patriots a souvent brillé pendant les matchs, ce ne fut pas le cas de l’attaque qui a fait preuve d’une faiblesse souvent inquiétante. A 4 reprises seulement pendant la saison 2023, les New England Patriots auront franchi la barre des 20 points inscrits dans une rencontre. Comme un symbole, les Patriots ont remporté 3 de ces 4 matchs lors desquels ils ont dépassé les 20 points. Mais les Pats ont aussi été les auteurs de performances désastreuses à l’image de la rencontre face aux Saints ou aux Chargers avec… aucun point inscrit!
Comme cela pouvait être pressenti, les New England Patriots ont tenté de se renforcer au poste de quarterback! Mais là encore une page s’est tourné avec le départ de Mac Jones vers les Jacksonville Jaguars. En remplacement, les Patriots ont sélectionné Drake Maye avec leur troisième choix de draft mais également Jacoby Brissett afin d’épauler le jeune rookie.
Afin d’offrir des cibles de premier choix, les Patriots ont réussi à faire signer de nouveaux contrats à d’anciens joueurs du roster comme Hunter Henry ou encore Kendrick Bourne mais ont aussi voulu renforcer leur corps de receveurs avec des profils comme K.J. Osborn ou encore le jeune Ja’Lynn Polk! Un véritable travail sur le front de l’attaque afin de combler un déficit de talent alors que la défense sera sans doute encore l’une des forces des New England Patriots dans cette saison qui s’annonce encore relativement difficile.
Comment tourner la page après 24 années passées sous le commandement d’un seul et même homme à savoir Bill Belichick? C’est à cette épineuse question que vont devoir répondre les New England Patriots lors de cette saison 2024. Car Belichick était depuis toutes ses années bien plus qu’un simple entraîneur principal de la franchise, c’était aussi un homme à tout faire et un homme qui prenait (presque) toutes les décisions.
Mandatory Credit: Eric Canha-USA TODAY Sports
Pour le remplacer, les Patriots vont donc miser sur un profil différent à savoir le jeune Jerod Mayo, âgé de seulement 38 ans. Un profil qui connaît parfaitement les New England Patriots puisque l’ancien linebacker a joué pendant pas moins de 8 ans dans la défense des Patriots avec à la clé deux sélections au Pro Bowl et surtout un titre de champion NFL! Il s’agit donc d’un entraîneur qui connaît parfaitement la maison Pats et qui saura sans doute tirer le meilleur de sa défense.
Reste à savoir si l’attaque pourra aussi tirer profit de son passé de joueur et s’il sera suffisamment bien entouré dans son coaching staff! L’autre question repose bien évidemment sur le manque d’expérience de Jerod Mayo en tant qu’entraîneur principal d’une franchise ce qui pourrait lui demander un petit temps d’adaptation.
Parmi la cuvée 2024 de la draft se trouvait de nombreux profils de quarterbacks qui allaient être drafté au premier tour. Avec le troisième choix, les New England Patriots étaient idéalement placé pour sélectionner le quarterback qui pourrait faire le bonheur de leur franchise lors des prochaines années! Et c’est finalement sur l’ancien quarterback de l’université de Caroline du Nord, Drake Maye, que la franchise d’AFC Est a décidé de placer sa confiance. Reste à savoir si le choix sera le bon?
Mandatory Credit: Eric Canha-USA TODAY Sports
Mais au-delà du casting en lui même, il sera intéressant de voir si les Patriots vont lancer Drake Maye dans le grand bain dès la première saison ou s’ils vont décidé finalement de le laisser mûrir derrière un autre quarterback pendant une année afin d’éviter de lui brûler les ailes? C’est sans doute dans cette optique que les Patriots ont décidé de recruter Jacoby Brissett! Brissett qui connaît en outre la maison Patriots puisque le quarterback avait été drafté par la franchise de Nouvelle-Angleterre lors de la saison 2016!
Drake Maye dès cette saison? Ou Jacoby Brissett en attendant? Le suspens reste entier et la question devrait être définitivement tranchée pendant le camp d’entraînement!
Si les incertitudes sont encore nombreuses sur l’attaque des Patriots pour la saison à venir, la défense de la franchise de la banlieue de Boston offre en revanche davantage de garanties! Emmenée par un Matthew Judon qui sera toujours aussi précieux, les Patriots devraient une nouvelle fois faire de leur défense leur principale force de frappe pour la saison 2024. Si l’attaque parvient alors à progresser ne serait-ce qu’un petit peu, alors les Patriots pourraient espérer réaliser une meilleure saison 2024!
Que l’on soit bien d’accord, la route de la reconstruction est souvent longue pour les franchises qui ont connu de grands succès lors des années précédentes. Il y a donc peu de chances que les Patriots retrouvent les playoffs et les sommets de la ligue dès la saison prochaine. De plus, les Patriots auront fort à faire au sein de leur division puisque les trois autres membres de l’AFC Est devraient être en mesure de pouvoir se battre pour une place en playoffs et ne devraient pas laisser beaucoup de victoires en route face aux New England Patriots.
Il est donc nécessaire pour la première année de Jerod Mayo de se fixer un objectif raisonnable pour la franchise de la banlieue de Boston. Un total de victoire entre 4 et 7 serait déjà l’accomplissement d’une progression qui pourrait être porteuse d’espoir pour les saisons suivantes! Car le chemin sera encore certainement très long…
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