Les saisons se suivent et se ressemblent pour les Arizona Cardinals qui semblent avoir toutes les peines du monde à construire une dynamique positive depuis de nombreuses saisons maintenant. Pour trouver trace du dernier titre de division des Cards, il est nécessaire de remonter à la saison 2015! De même, la franchise du désert de l’Arizona n’a connu qu’une seule saison positive, en 2021, sur les 8 dernières saisons qu’elle a disputé.
2024 sera-t-elle l’année du renouveau pour les Cardinals?
Bilan: 4-13 – 4e NFC Ouest – Non qualifiés pour les playoffs
Rapidement, les amoureux de la franchise des Arizona Cardinals ont compris que la saison 2023 ne serait sans doute pas la leur. Peut-être même l’avaient-ils compris avant le début officiel de la saison au mois de septembre. En effet, en raison de la grave blessure au genou de leur quarterback Kyler Murray en fin de saison 2022, les Cardinals se présentaient avec Joshua Dobbs comme quarterback titulaire pour le début de saison. Au final, les Cardinals ne gagneront que 4 matchs dans la saison mais 3 de ces succès interviendront contre des équipes qui joueront les playoffs en fin de saison.
Défensivement la saison 2023 fut compliquée pour les Arizona Cardinals avec pas moins de 26.8 points concédés par match ce qui faisait alors un chiffre difficile à remonter pour une attaque en attente du retour de son quarterback. Mais le domaine dans lequel les joueurs de la banlieue de Phoenix ont sans aucun doute le plus souffert est la défense contre la course. En concédant 143.2 yards en moyenne au sol, les Cardinals font figure de cancres dans ce secteur de jeu. Une statistique d’autant plus inquiétante que les Cardinals ont du affronter deux fois les 49ers de Christian McCaffrey.
L’attaque des Cardinals de l’Arizona ne fut pas particulièrement ridicule pendant la saison passée. Certes, l’équipe de NFC Ouest n’a inscrit que 19.4 points de moyenne et a souvent manqué de réalisme pour concrétiser ses avancées sur le terrain! Mais avec une défense plus performante, les Cards auraient surement réussi à accrocher d’autres succès! Comme un effet miroir de leur faible défense contre la course, les Cardinals ont excellé au sol en attaque avec la 4e meilleure attaque au sol de toute la ligue! Mais cela ne fut pas suffisant…
Les Arizona Cardinals ne furent sans doute pas la franchise la plus active lors de cette intersaison 2024 mais quelques mouvements sont tout de même à noter. Les Cardinals ont notamment perdu deux receveurs importants lors de la free agency avec les départs de Marquise Brown et de Rondale Moore, départs qui seront surtout compensés pendant la draft du mois d’avril. Côté recrutement, à noter l’arrivée de Desmond Ridder, qui a peiné à convaincre lors de son passage à Atlanta, pour servir de backup à Kyler Murray en cas de nouveau pépins physiques.
Credit: Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
Mais les Arizona Cardinals se sont aussi concentrés sur la draft pour construire un effectif digne de porter l’équipe lors de cette saison NFL 2024. En plus de Marvin Harrison Jr, qui est sans aucun doute l’un des meilleurs receveurs de cette cuvée 2024 et qui pourrait devenir un jour l’un des top receveurs de la ligue, les Cardinals possédaient un autre choix de draft de premier tour qu’ils ont choisi de positionner sur le defensive tackle Darius Robinson! Un renfort en attaque et un en défense afin de pouvoir créer une dynamique des deux côtés du ballon.
Jamais depuis son arrivée chez les Arizona Cardinals en 2019 Kyler Murray n’aura disputé 17 matchs dans une saison régulière NFL. Pire encore, le nombre de matchs disputés par le quarterback titulaire de la franchise de Phoenix tant a diminué ces dernières années avec 14 apparitions en 2021, 11 en 2022 et seulement 8 lors de la saison 2023 en raison d’une grave blessure au genou qui avait retardé sa prise de fonction à la tête de l’équipe lors de la saison dernière.
Crédit: Rob Schumacher/The Republic / USA TODAY NETWORK
Pour que les Arizona Cardinals puissent espérer faire une excellente saison 2024, ou au moins une saison de bonne facture, Kyler Murray devra nécessairement resté en bonne santé! Le problème reste que Murray est un quarterback très mobile ce qui ne manque pas de présenter des risques nombreux pour les blessures lors de ses courses. Encore une fois, la sélection de Marvin Harrison Jr. comme receveur lors de la draft pourrait permettre à Murray de compter un peu moins sur ses jambes et un peu plus sur son bras.
Ce qui pourrait l’aider à terme à rester en bonne santé et à porter son équipe vers les sommets de la division NFC Ouest.
Comme nous l’avons déjà précisé dans le récapitulatif de la saison 2023, le jeu de course était la grosse faiblesse de la défense des Cardinals l’année dernière. Les Cards ont donc tenté de renforcer leur ligne défensive avec la sélection de Darius Robinson en fin de premier tour. Mais si ce joueur talentueux trouvera sans doute tout de suite sa place en NFL, ses compères de la ligne défensive sont loin de présenter les mêmes garanties que lui. La saison pourrait donc être une nouvelle fois très longue pour le front seven des Cardinals qui ne possède pas non plus un pass rush extraordinaire.
Le seul point positif pour les Cardinals dans le secteur défensif reste la force de son backfield défensif. Avec Budda Baker, les joueurs du désert possèdent un excellent safety. Mais à l’instar de son quarterback Kyler Murray, Baker devra lui aussi rester en bonne santé ce qu’il n’était pas parvenu à faire en début de saison 2023. Avec Jalen Thompson à ses côtés, le backfield défensif des Cardinals possède de vraies garanties. Suffisant pour faire passer un cap à cette équipe et gommer les faiblesses de la ligne défensive? Pas certain!
Les Arizona Cardinals ont-ils de fortes chances d’atteindre le Super Bowl qui se jouera au mois de février à la Nouvelle-Orléans? Certainement pas! Mais les Cardinals peuvent nourrir de sérieux espoirs quand à une progression par rapport aux autres années. Rappelons que les joueurs de l’Arizona n’ont pas remporté une seule fois plus de 4 matchs lors des deux dernières saisons.
Crédit: Arizona Republic
Mais cette année pourrait bien être différente! Avec un Kyler Murray en pleine forme et un James Conner toujours efficace, les Cardinals devraient possèder un jeu de course pouvant leur permettre de rivaliser avec les meilleures équipes du pays. Si l’intégration de Marvin Harrison Jr. est réussie, alors les Cardinals ajouteront automatiquement un jeu aérien efficace à leur arsenal d’attaque. Il restera alors à ce que la défense réussisse à tenir pour ne pas ruiner toutes les belles promesses que peut offrir cette attaque.
Les Arizona Cardinals seront testés d’entrée dans cette saison 2024 à venir avec trois premiers matchs plutôt compliqués face aux Bills, aux Rams et aux Lions. Il faudra également jouer deux fois, comme tous les ans, les 49ers de San Francisco qui font figure de gros outsiders lors de la prochaine saison. Un calendrier plutôt difficile attend donc les Cardinals avec des duels contre l’AFC Est par exemple mais les Cards devraient pouvoir dépasser pour la première fois lors de ces deux dernières saisons la barre des 5 victoires.
Il sera donc encore sans doute trop tôt pour voir les Arizona Cardinals jouer les premiers rôles dans cette saison NFL 2024 mais tout porte à croire que si les choix de draft réalisés parviennent à se développer, nous devrions sérieusement reparler de cette franchise dans les prochaines saisons!
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