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Peu performants depuis quelques saisons, les Lions entament la saison 2022 de la pire des façons avec 6 défaites en 7 rencontres. Tout le monde se dit alors que ce sera une nouvelle saison catastrophe avec un faible bilan et la dernière place de leur division NFC North. Mais, étonnement et en produisant un jeu agréable à suivre, ils se sont repris et ont gagné 8 matchs sur les 10 derniers finissant avec un bilan positif de 9-8.
Les Lions peuvent donc nourrir quelques regrets par rapport à leur début de saison mais ils réalisent là leur meilleure saison depuis 2017 où ils avaient fini en 9-7 (16 matchs à l’époque) en se hissant d’ailleurs 2ème de la NFC North. L’espoir est donc revenu dans le Michigan pour les supporters de la franchise qui attendent d’ailleurs de participer aux playoffs depuis 2016.
Du côté offensif, on notera la perte du running back D’Andre Swift auteur d’une saison moyenne mais qui à surtout était relégué au second plan par la saison stratosphérique de Jamaal Williams.
Mais justement, la plus grosse perte des Lions est son running back Jamaal Williams, parti pour les Saints. Après son incroyable saison, il sera difficilement remplaçable.
Pour étoffer son corps de receveur, on notera le retour de l’expérimenté Marvin Jones JR présent à Detroit de 2016 à 2020, il était parti du côté de Jacksonville pour les deux dernières saisons. Il revient donc en terrain connu et sera à coup sur un très bon atout pour son quarterback Jared Goff.
Côté défensif, une arrivée attire plus l’attention que les autres, celle du safety CJ Gardner-Johnson qui n’aura donc passé qu’une saison du côté des Philadelphia Eagles. Faisant parti des safetys les plus talentueux de la ligue et hauteur d’une grosse saison avec 6 interceptions en 12 rencontres, il arrive pour renforcer la défense et surtout le backfield des Lions.
Avec deux choix assez tôt dans le premier round de la draft 2023, les Lions avaient une belle opportunité de se retrouver avec des jeunes talentueux à des postes qu’ils souhaitaient renforcer.
Avec le choix numéro 12, ils sélectionnent le running back Jahmyr Gibbs d’Alabama, pour palier le départ de Swift mais pas seulement, car Gibbs est un très bon coureur mais il présente aussi une belle capacité de réception qui peut rendre les jeux d’attaques des Lions imprévisible lorsqu’il sera sur le terrain. Cependant, il aura la lourde tâche de faire oublier Jamaal Williams ce qui ne sera pas si simple.
En choix numéro 18, les Lions se tournent vers le linebacker d’Iowa Jack Campbell. Le but étant donc de renforcer leur ligne défensive, Campbell semblait donc être le meilleur choix à son poste. Avec la draft d’Hutchinson l’an dernier, l’avenir de la ligne défensive des Lions devrait avoir de belles heures devant elle.
Drafté un peu plus loin lors du round 2 mais pouvant apporter des choses intéressantes, le choix numéro 3 se porte sur le tight end d’Iowa Sam LaPorta aura la possibilité de bousculer la hiérarchie à son poste. Enfin, le chois 14 se porte sur le safety d’Alabama Brian Branch là aussi dans le but de renforcer le backfield avec un rookie talentueux qui devra faire ses preuves en NFL.
Après une saison 2021 compliquée avec 3 245 yards pour 19 touchdowns et 8 interceptions, la saison 2022 commençait mal pour Goff et les Lions. Mais, comme son équipe, il s’est ensuite ressaisi et a délivré une fin de saison remarquable, terminant 2022 avec 4 438 yards, 29 touchdowns et 7 interceptions.
C’est là qu’on peut se demander s’il continuera sur cette lancé ou s’il retombera lui aussi dans ses travers car avant 2022, la dernière fois qu’il avait réalisé aussi peu d’interception c’était en 2017 lors de sa deuxième saison NFL avec les Los Angeles Rams (7 également). D’ailleurs pour le nombre de touchdowns, il fallait remonter à 2018 pour le voir finir une saison au dessus de ses 29 en 2022 (32 touchdowns).
L’espoir est donc de mise pour Goff et les Lions, la continuité et la stabilité peuvent être un atout majeur sur leur capacité à continuer sur la lancée de leur fin de saison 2022, mais on sait aussi qu’en NFL tout peu aller très vite dans un sens comme dans l’autre.
Nombre de points inscrits en moyenne par match en 2022 : 26,6 points (rang NFL : 5/32)
Peu de spécialistes l’avait vu venir mais oui, les Lions sont la 5ème meilleure attaque de NFL en 2022. Avec un Jared Goff qui a retrouvé son niveau d’antant, un Jamaal Williams auteur d’une saison sensationnelle avec 17 touchdowns à la course en 17 rencontres et un Amon-Ra St Brown auteur de plus de 1 000 yards à la réception tout était réuni dans cette attaque de Detroit.
Sans elle, le bilan de leur saison aurai été catastrophique et avec la perte de Williams, la saison 2023 sera peut être moins prolifique.
Nombre de points concédés en moyenne par match en 2022 : 25,1 points (rang NFL : 28/32)
Malgré la très bonne saison rookie du defensive end Aidan Hutchinson, la défense des Lions aura été catastrophique, c’est d’ailleurs celle qui encaissait le plus de yards par match avec 392,4 yards en moyenne. Difficile donc de rivaliser et penser aux playoffs avec une telle inexistence défensive.
Que ce soit au sol ou dans les airs, les Lions ont montré beaucoup de difficultés à contenir leurs adversaires. Si les mouvements de l’intersaison et de la draft portent leur fruits, la défense devrait faire preuve d’un peu plus de solidité. Ce sera d’ailleurs primordial pour espérer réaliser une meilleure saison en 2023.
Après une grosse fin de saison 2022 avec 8 victoires et 2 défaites sur les 10 derniers matchs grâce à une attaque de folie, la franchise a retrouvé quelques couleurs et l’espoir d’un renouveau est donc permis. Avec une bonne draft et quelques transferts pour renforcer l’effectif notamment défensivement, les Lions font preuve d’ambition pour la saison à venir. Bien évidemment, il faut espérer pour eux qu’ils soient épargnés par les blessure, que Goff garde son niveau de fin de saison et que leur running back rookie arrive à compenser la perte du duo Williams-Swift.
Difficile cependant de s’imaginer qu’ils pourront faire mieux qu’en 2022 car une grosse défense ne se fait pas en une intersaison et leur attaque à peut être sur-performée fin 2022 et a perdu son atout majeur dans le jeu au sol.