Playoffs NFL - La finale de conférence NFC se déroule ce dimanche avec une affiche très attendue entre les Philadelphie Eagles et les Washington Commanders
Qui aurait pu prédire cette affiche de la finale de conférence NFC avant le début de la saison? Peu de gens sans doute! Personne même peut-être! En tout cas, ce sont bien les Philadelphie Eagles et les Washington Commanders qui se retrouveront sur le terrain ce dimanche lors de cette finale de conférence NFC. L’objectif est simple: gagner pour se qualifier pour le Super Bowl LIX et y retrouver le vainqueur de la rencontre entre les Kansas City Chiefs et les Buffalo Bills. Un enjeu énorme pour un match qui s’annonce explosif!
Pour les Philadelphie Eagles, la saison 2024 n’avait pas forcément démarré de la meilleure des façons. Lors du début de la saison régulière, la franchise de Pennsylvanie semblait encore chercher son rythme de croisière et alternait le bon et le moins bon. Finalement, cela n’était que dû au fait que les Eagles version 2024 sont en fait un moteur diesel. Une fois lancée, plus rien ou presque ne pouvait arrêter la franchise entraînée par Nick Sirianni. Ainsi, les Eagles vont remporter 12 de leurs 13 derniers matchs pour s’offrir un nouveau titre de champions de la division NFC Est.
Lors des playoffs NFL, la route de la finale de conférence NFC fut parsemée de matchs pièges pour les Eagles. Au premier tour, les coéquipiers de Jalen Hurts ont disposé des Green Bay Packers dans un match qui a longtemps eu du mal à trouver son rythme. Lors du Divisional Round, les Eagles ont écarté les Los Angeles Rams. Mais le match fut sans doute plus difficile que prévu puisque les californiens ont eu l’occasion de repasser devant au tableau d’affichage dans les deux dernières minutes. Une occasion manquée qui a envoyé les Eagles en finale de conférence NFC.
Les Washington Commanders ne se présentaient sans doute pas dans cette saison NFL 2024 avec la volonté d’accéder à cette finale de conférence NFC. Avec un nouvel entraîneur à la tête de l’équipe, Dann Quinn, et un nouveau quarterback, les Commanders avaient pour mission première de faire mieux que lors de la saison 2023. Ils feront finalement beaucoup mieux. Ils terminent la saison régulière avec 12 victoires pour 5 défaites, deuxième meilleur bilan de leur division. Mais surtout, les Commanders achèvent la saison sur 5 victoires consécutives pour faire le plein de confiance.
Pour la première fois depuis la saison 2020, les Washington Commanders accèdent aux playoffs NFL. Dans la peau de l’outsider, les coéquipiers de Terry McLaurin vont d’abord surprendre les Buccaneers lors d’une fin de match au suspens haletant. Confrontés aux Detroit Lions au tour suivant, les joueurs de la capitale fédérale vont réaliser un exploit majuscule. Ils vont terrasser la défense de Detroit en passant 45 points à leur adversaire. Une performance qui leur ouvre les portes de la finale de la conférence NFC pour la première fois depuis 1991.
En tant que membres de la division NFC Est, les deux franchises qui s’affronteront ce dimanche pour la finale de conférence NFC se connaissent parfaitement. Au total, les Eagles et les Commanders se sont déjà affrontés à… 179 reprises lors des saisons régulières. Si Philadelphie possède l’avantage sur les matchs les plus récents (3 victoires sur les 4 derniers matchs disputés en saison régulière), ce sont bien les Commanders qui mènent la danse historiquement avec 89 victoires contre 85 pour les Eagles et 5 matchs nuls. Lors de la saison 2024, les deux équipes ont remporté leur duel à domicile.
Etonnement, les deux franchises ne se sont presque jamais joué lors des playoffs NFL. La seule confrontation entre les Eagles et les Commanders remonte à la saison 1990. A cette époque, Philadelphie accueille Washington, encore appelé Redskins, pour un match de wildcard. Un match qui tournera à l’avantage de Washington, conduit par leur quarterback Mark Rypien, sur le score de 20 à 6. Officiellement, les Commanders sont donc invaincus en playoffs face aux Philadelphie Eagles! Jusqu’à ce dimanche?
C’est un fait, les Philadelphie Eagles avancent vers cette finale de conférence NFC dans le costume de favoris. Champions de leur division et plus expérimentés en playoffs, les Eagles sont l’équipe à battre. Il faut dire que les hommes de Nick Sirianni possèdent toutes les armes pour aller encore plus loin dans cette saison.
Difficile de parler des forces des Philadelphie Eagles avant cette finale de conférence NFC sans évoquer Saquon Barkley. L’ancien running back des New York Giants vient de réussir une saison 2024 exceptionnelle le plaçant au bord du record de yards à la course pour un joueur sur une saison régulière. Le plus intéressant pour les Eagles, c’est que Saquon Barkley performe aussi en playoffs. Lors du Divisional Round, sous la neige, Barkley a couru pour 205 yards et inscrit 2 touchdowns. Lors des deux matchs face aux Commanders en saison régulière, Barkley a parcouru 146 et 150 yards et a franchi 4 fois la zone d’en but de Washington.
Nul doute que les Philadelphie Eagles s’appuieront donc une nouvelle fois sur Saquon Barkley pour trouver la solution dans cette finale de conférence NFC. Le coureur est en grande forme et les Commanders possèdent l’une des pires défenses contre la course. Bien sûr, les Eagles ont aussi d’autres arguments à faire valoir avec une défense souvent solide et opportuniste. Une équipe de Philadelphie qui s’avance donc comme une équipe très complète et difficile à manœuvrer avant cette rencontre décisive.
Les Washington Commanders pourront eux aussi s’appuyer sur plusieurs aspects de leur jeu pour tenter de créer une nouvelle surprise dans cette finale de conférence NFC.
Comment ne pas commencer en parlant de Jayden Daniels? L’ancien vainqueur du Heisman Trophy réalise une saison rookie exceptionnelle! Semblant avancer sans pression, le numéro 2 de la dernière draft se montre précis et décisif que ce soit à la passe ou à la course même dans des situations de 4e tentative que le quarterback semble maîtriser déjà à la perfection. De plus, Jayden Daniels est un quarterback très mobile qui pourrait poser des problèmes à la défense des Eagles qui est un peu moins bonne cette saison contre la course qu’elle ne l’est contre la passe. Enfin, l’entente de Daniels avec McLaurin pourrait encore faire des ravages dans cette rencontre.
Les Washington Commanders peuvent aussi s’appuyer sur une défense aérienne plutôt solide cette saison. Renforcée par l’arrivée tardive de Marshon Lattimore, la défense des Commanders s’est montrée décisive face aux Lions en interceptant 4 fois les ballons lancés par les joueurs de Detroit. Cette défense aérienne n’a concédé en moyenne que 196 yards et 68% de passes complétées. Des chiffres qui placent cette défense parmi les cinq meilleures défenses contre la passe de toute la NFL.
La solution pour la victoire se situera donc sans doute dans le fait de forcer Jalen Hurts à lancer le ballon. Plus facile à dire qu’à faire cependant…
Lors du Divisional Round, les Philadelphie Eagles avaient dû composer avec une neige battante. Des éléments climatiques qui, au final, avaient semblé favoriser le jeu au sol et donc la victoire des Eagles. Les conditions seront en revanche bien différentes ce dimanche pour la finale de conférence NFC. D’après les prévisions, des nuages sont attendus au-dessus du Lincoln Financial Field mais sans précipitations. En revanche, les températures seront froides avec des moyennes au moment du match entre -1 et -3°C.
La finale de conférence NFC entre les Philadelphie Eagles et les Washington Commanders se déroulera le dimanche 26 janvier 2025 a 21h00 (heure française). La rencontre sera diffusée en France sur BeIN SPORTS ainsi que sur le Game Pass NFL.
Pour rappel, la finale de conférence NFC sera commenté en direct sur Twitch par les équipes de ThePlayoffsFR. N’hésitez pas à nous rejoindre sur notre chaîne Twitch avec un beau cadeau à gagner pendant le live.
Crédit photo: © Bill Streicher-Imagn Images
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