Il ne sera pas utile d’avoir une mémoire d’éléphant pour se souvenir des dernières confrontations entre les équipes qui se retrouveront ce weekend pour le premier tour des playoffs NFL saison 2022. Pour la première fois de l’histoire de la ligue de football nord-américaine, l’ensemble des 6 affiches proposées pour ce premier acte des playoffs NFL se sont déjà joué dans le courant de la saison régulière que nous venons de vivre. (Tout) petit coup d’oeil dans le rétroviseur.
Les playoffs NFL s’ouvriront ce samedi avec… un duel de division NFC Ouest entre les San Francisco 49ers et les Seahawks de Seattle. Qui dit duel de division dit nécessairement confrontations directes au cours de la saison puisque les deux équipes sont amenées à se jouer à deux reprises lors de chaque saison régulière. Deux duels qui avaient tourné à l’avantage des 49ers cette saison.
Le premier de ces deux duels avait eu lieu lors de la week 2 sur le terrain des 49ers sur lequel se déroulera ce match de playoffs NFL dans quelques jours. Un match qui avait largement été dominé par les joueurs de San Francisco qui avait remporté la partie sur le score de 27-7. Mais c’est aussi dans cette rencontre que Trey Lance s’était blessé et avait du quitter ses partenaires pour l’ensemble de la saison.
Le second duel s’est déroulé plus récemment, lors de la week 15, mais avait connu la aussi une victoire des 49ers sur le score de 21 à 13. Avec des effectifs qui se rapprochent beaucoup plus de ce que nous verrons lors du premier tour des playoffs NFL, les Seahawks avaient souffert à nouveau offensivement et n’avaient réussi à inscrire un touchdown qu’à quelques petites minutes du terme de la rencontre. Un match qui avait aussi vu le début de l’idylle entre Brock Purdy et George Kittle avec deux touchdowns personnels pour ce dernier.
Mais que les Seahawks se rassurent, la vérité des playoffs NFL n’est pas toujours celle de la saison régulière.
Deuxième match de ce premier weekend de playoffs NFL avec un affrontement entre les Jaguars de Jacksonville qui recevront les Chargers de Los Angeles. Une rencontre entre deux équipes qui se sont affrontés en tout début de saison régulière, plus précisément à la week 3 même si la rencontre avait eu lieu sur le terrain des Chargers contrairement au match qui nous intéressera dans la nuit de samedi à dimanche.
Nul doute que les souvenirs seront meilleurs pour les Jaguars que pour les Chargers au moment d’aborder cette rencontre de playoffs NFL. En effet, lors du match de saison régulière, les joueurs de Doug Pederson avait complètement surclassé les Chargers en s’imposant 38-10. Les Jaguars avaient notamment été excellent dans leur défense au sol avec seulement 26 yards parcourus à la course par les Chargers dont 5 pour Austin Ekeler. Mais le running back n’était à l’époque que l’ombre de lui-même et des performances qu’il enregistre dernièrement.
Il n’en reste pas moins que ce match de week 3 fut celui pendant lequel les Jaguars ont inscrit le plus de points durant le temps réglementaire d’une partie lors de cette saison NFL 2022. Et la réciproque est tout aussi vraie puisque ce duel de début de saison marque aussi le match pendant lequel les Chargers ont inscrit le moins de points cette saison.
De quoi mettre du baume au coeur des Jaguars avant leur premier match de playoffs NFL depuis la saison 2018.
Troisième match de ce weekend de playoffs NFL et deuxième rencontre de division qui nous est proposée cette fois avec un duel de division AFC Est entre les Bills de Buffalo et les Dolphins de Miami. Les deux franchises qui se sont partagés les victoires lors de la saison régulière avec une victoire partout au terme de rencontres particulièrement disputées.
Qui ne se souvient pas du match de week 3 disputé à Miami? Les deux franchises se présentaient sur le terrain avec un bilan parfait de deux victoires pour aucune défaite et qui sera remporté par des Dolphins très sérieux défensivement. Ce match sera resté dans les mémoires pour plusieurs raisons. Il aura montré les premières lacunes chez les Bills avec une mauvaise gestion du chronomètre notamment. Mais il sera aussi malheureusement le lieu de la première commotion cérébrale de Tua Tagovailoa. Enfin, ce match passera à la postérité pour le fameux “butt punt” dans la endzone des Dolphins.
WE HAVE THE FIRST EVER ‘BUTT PUNT’ pic.twitter.com/1183HbEqpt
— NFL Memes (@NFL_Memes) September 25, 2022
Les deux équipes rivales de division se sont aussi retrouvés pendant la week 15 cette fois dans le froid de Buffalo. Une rencontre une nouvelle fois accrochée pendant laquelle les Dolphins mèneront au score pendant de très nombreuses minutes avant de s’incliner finalement sur un field goal de 25 yards au buzzer (32-29). Un succès qui permettra en outre de qualifier les coéquipiers de Josh Allen pour les playoffs NFL dans lesquels ils retrouveront donc… les Dolphins de Miami.
Suite des matchs de playoffs NFL qui se tiendront ce weekend avec l’affrontement entre les Vikings de Minnesota, champions de division NFC Nord, et les Giants de New York, qui se présenteront pour la première fois dans le tableau des playoffs NFL depuis la saison 2016. Les deux équipes qui se sont affrontés récemment dans un match disputé déjà sur le terrain des Vikings.
Pour retrouver trace de ce match de saison régulière, nul besoin de remonter très loin en arrière. A la veille de Noel, lors de la week 16, les deux équipes nous avaient offert un match qui restera dans les annales des Vikings. Tout d’abord, car il a permis à TJ Hockenson de se mettre en valeur avec pas moins de 13 réceptions pour le transfuge des Lions de Détroit dans cette partie. Mais surtout grâce à un coup de pied exceptionnel de Greg Joseph frappé depuis une distance de 61 yards pour donner la victoire aux siens. Son record personnel en NFL et le record du plus long field goal dans l’histoire des Vikings.
GREG JOSEPH 61 YARDS FOR THE WIN https://t.co/E66b8LacRQ
— Pardon My Take (@PardonMyTake) December 24, 2022
Mais les Giants pourront revenir eux aussi en confiance dans le Minnesota puisqu’ils avaient livré une prestation des plus abouties au mois de décembre. Daniel Jones avait lancé pour 334 yards alors que Saquon Barkley avait parcouru 84 yards et inscrit un touchdown. Et les Giants avaient donc subit une défaite sur le fil. Pas de quoi rougir avant de retourner dans le Minnesota pour affronter les Vikings lors de ce premier tour de playoffs NFL.
Troisième duel de division dans ce premier tour des playoffs NFL avec l’affrontement entre deux équipes d’AFC Nord: les Bengals de Cincinnati et les Ravens de Baltimore. Comme tous rivaux de division, les deux franchises se sont donc affrontés déjà deux fois depuis le début de saison avec un bilan de une victoire pour chacune des équipes.
Lors de la week 5, les Ravens avaient pris le meilleur à domicile sur les Bengals sur le score de 19 à 17. Un match qui avait été le théatre du Sunday Night Football de cette semaine 5 et que les Ravens avaient notamment remporté grâce au pied de Justin Tucker. Ce dernier avait en effet inscrit 13 des 19 points de sa franchise et avait offert la victoire à ses coéquipiers sur un field goal de 43 yards à la fin du temps réglementaire.
Ironie du calendrier, la dernière confrontation entre les deux équipes a eu lieu… ce dimanche lors de la week 18. Un match totalement différent du premier en raison tout d’abord de l’absence de Lamar Jackson au centre de l’attaque des Ravens mais aussi en raison des dynamiques opposées des deux équipes. Les coéquipiers de Joe Burrow se sont très rapidement mis à l’abri en profitant notamment des erreurs de leurs adversaires et se sont ensuite contentés de gérer leur avantage jusqu’à la fin du match.
Les Ravens n’auront donc pas beaucoup à se déplacer cette semaine puisqu’ils joueront lors de ce premier tour de playoffs NFL sur le même terrain que lors de la dernière semaine de la saison régulière.
Dernier match et non des moindres de ce premier tour de playoffs NFL version 2022, le duel entre les Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady et les Dallas Cowboys de Dak Prescott. Une affiche que l’on avait déjà pu retrouver cette année en primetime lors de la toute première semaine de compétition. Un duel qui ne rappelera sans doute pas de très bons souvenirs aux Cowboys de Dallas.
En plus de la défaite assez cinglante subie à domicile (19-3), les Cowboys avait perdu à l’occasion de cette rencontre leur quarterback titulaire Dak Prescott qui s’était blessé à la main. Une blessure qui avait mis à mal dans un premier temps les espoirs des Cowboys mais qui a finalement été parfaitement géré avec l’éclosion au plus haut niveau de Cooper Rush dans les matchs suivants. Il n’en reste pas moins que les Cowboys n’ont jamais réussi à battre Tom Brady en 7 confrontations face au quarterback vedette des Tampa Bay Buccaneers.
Tom Brady is 7-0 in his career against the #DallasCowboys @TomBrady @NFL
— NFL+ (@NFLPlus) January 9, 2023
Les deux franchises avaient donc ouvert leur saison avec ce match et l’une des deux la refermera en fin de weekend contre le même adversaire.
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