C’était la grosse affiche du samedi soir et cette finale de division AFC Sud ! À la clé pour le vainqueur ; le titre de division de l’AFC Sud et une qualification pour les playoffs ! À l’inverse, l’équipe perdante se retrouverait dores et déjà en vacances à l’issue de cette Week 18…
Ce duel entre les Titans, ultra favoris en début de saison, et les Jaguars, dans une forme étincelante depuis quelques semaines a tourné en faveur des Floridiens, au bout du suspense !
Il aura fallu attendre le dernier quart-temps et un TD de l’escouade défensive des Jaguars pour sceller le sort du match et de la division !
Doug Pederson et ses hommes pouvaient exulter : ils remportent leur série face aux Titans (une première depuis 2006 !), le titre de division et une place pour un match de playoffs à domicile !
Trois équipes pouvaient prétendre au dernier billet vacant pour les playoffs en AFC : les Patriots, qualifiés au coup d’envoi, les Dolphins en embuscade et les Steelers.
Seuls les Patriots avaient leur destin entre les mains, lors de cette Week 18 : une victoire les assurait de la qualification, en cas de défaite il leur faudrait attendre le résultat des matchs de Miami et Pittsburgh pour connnaître leur classement final. Et malheureusement pour la franchise de la Nouvelle Angleterre, la marche était trop haute face à des Bills, assurés de la qualification et du titre de division, mais qui avaient besoin d’une victoire pour s’assurer la deuxième place de la conférence mais surtout, pour rendre hommage à leur coéquipier gravement touché la semaine précédente. Victoire 35 à 23 pour la franchise de Buffalo.
De leur côté Dolphins et Steelers ont fait le job, victorieux respectivement des Jets et des Browns et condamnant New England à des vacances anticipées. Au final, c’est la franchise de Miami qui se qulaifie et arrache le dernier ticket de l’AFC au bout de l’ennui, dans un match sans relief face à New-York !
Mais l’essentiel est assuré et les Dolphins retrouvent les playoffs pour la première fois en 6 ans !
Même son de cloche en NFC où 3 équipes pouvaient encore prétendre au dernier sésame pour les playoffs ; Packers, Lions et Seahawks.
Et là aussi, le suspense était de mise dans cette Week 18 ! Une victoire des Packers, à domicile face aux Lions, et le dernier billet était pour la troupe d’Aaron Rodgers… une simple formalité, pensait-on ?
D’autant plus qu’avec la victoire des Seahawks (en prolongations face aux Rams), les Lions n’avaient plus rien à espérer lors de ce match, la victoire ne leur permettant plus de rejoindre les playoffs. Oui mais voilà, à Detroit, quelque chose s’est créé cette année ; une équipe est née et cette équipe possède un sacré tempérament ! Alors, hors de question de laisser les Packers s’imposer et rejoindre les playoffs et au bout d’un match serré et engagé, c’est bien Jared Goff et ses hommes qui ont eu le dernier mot (victoire 20 à 16 des Lions) !
Les deux équipes sont en vacances, mais leurs duels la saison prochaine s’annoncent dores et déjà explosifs !
On connaît donc désormais les équipes qualifiées pour les playoffs, à l’issue de cette Week 18. L’AFC sera représenté par les Chiefs, les Bills, les Bengals, les Jaguars, les Ravens, les Chargers et les Dolphins, tandis qu’en NFC la bataille fera rage entre les Eagles, les Buccaneers, les Cowboys, les 49ers, les Giants, les Vikings et les Seahawks !
Le programme du premier tour a d’ailleurs été annoncé dans la foulée de la victoire des Lions sur les Packers !
Le voilà, en image :
The #NFLPlayoffs start with #SuperWildCard Weekend! pic.twitter.com/blHs0K3j7n
— NFL (@NFL) January 9, 2023
Cette Week 18 marquait le dernier match en carrière d’une véritable légende de ce sport : J.J Watt.
Le solide Defensive End des Cardinals aura marqué ces dernières années de son empreinte, remportant 3 fois le titre de meilleur défenseur de la Ligue et faisant régner la terreur sur les QB adverses. Avec une passe déviée et 2 sacks, l’aîné de la fratrie Watt n’a pas failli à sa tâche et ce malgré la nouvelle défaite de son équipe des Cardinals, pas épargnée par les blessures cette année.
Découvrez en vidéo le dernier sack de sa carrière, son 114ème :
JJ WATT WITH 2 SACKS IN HIS FINAL CAREER GAME 👑 pic.twitter.com/trKZzPLTuM
— PFF (@PFF) January 8, 2023
Et la standing ovation qui lui a été réservée lors de sa sortie du terrain :
.@JJWatt exits the field for the last time in his career. ❤️ pic.twitter.com/exFxZrCyFd
— NFL (@NFL) January 9, 2023
Merci pour tout #99 !
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