Depuis la défaite des Pittsburgh Steelers ce samedi face aux Baltimore Ravens, quelques voix se sont fait entendre sur un possible changement de cap de la part de la franchise de Pennsylvanie concernant leur entraîneur et évoquant un trade ou un départ de Mike Tomlin vers une autre franchise que celle des Steelers. Des voix qui semblent finalement rapidement s’éteindre tant l’entraîneur de 52 ans semble solidement ancré sur le banc de touche de la franchise d’AFC Nord.
Mais pourquoi diable les Pittsburgh Steelers prendraient la décision de se séparer de leur entraîneur qui a réussi à conduire la franchise en playoffs lors de quatre des cinq dernières saisons disputées. La raison est simple: le manque de réussite et de succès de la part de Mike Tomlin lorsque vient le moment de la post-saison.
Il est vrai que le bilan récent est peu reluisant avec cinq éliminations consécutives dès l’entrée en lice des Pittsburgh Steelers dans les playoffs NFL. Pour trouver trace du dernier succès de la franchise de Pennsylvanie après la saison régulière, il faut remonter les pendules jusqu’à la saison 2016. A cette époque, l’équipe des Steelers, déjà conduite par Mike Tomlin avait réussi à se hisser jusqu’en finale de conférence pendant laquelle elle avait été battue par les New England Patriots de Tom Brady.
Cependant, ce manque de réussite de Mike Tomlin en playoffs est plutôt récent. Car il faut aussi se souvenir que pendant les 18 années de règne de l’entraîneur sur le banc de touche de sa franchise, les Pittsburgh Steelers ont déjà remporté un Super Bowl (lors de la saison 2008) et se sont qualifiés à une autre reprise pour la grande finale du championnat. Mike Tomlin sait donc parfaitement comment faire pour gagner des matchs à gros enjeux comme ceux qui se présentent en playoffs.
Toute la question repose sur le fait de savoir si le changement d’entraîneur pourrait permettre aux Pittsburgh Steelers de retrouver le sommet de la NFL. Rien n’est moins sûr! Même si nous ne pouvons pas l’affirmer, il est possible que la franchise de Pennsylvanie se soit qualifiée moins souvent pour les playoffs ces dernières années si Mike Tomlin n’avait pas été à la barre du navire.
Encore lors de cette saison 2024, Mike Tomlin est parvenu à tirer le meilleur parti de son équipe avec une attaque peu performante lors des derniers matchs. Certes, la saison des Pittsburgh Steelers ne fut pas faite d’exploits incroyables mais les coéquipiers de Russell Wilson sont parvenus à gagner les matchs qui étaient à leur portée pour aller chercher une qualification en playoffs.
Au-delà même du cas des Pittsburgh Steelers et de leurs manquements, Mike Tomlin souffre, comme beaucoup d’autres entraîneurs au sein de la conférence AFC, de la domination d’un petit groupe d’équipe sur ces dernières années parmi lesquelles figurent les Kansas City Chiefs, les Baltimore Ravens ou encore les Buffalo Bills. Une domination qui s’affirme d’années en années et qui ne changera absolument pas même si Mike Tomlin venait un de ces jours à être renvoyé!
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