Les Bengals espèrent obtenir une aide de 350 millions de dollars

Où joueront les Bengals à partir du 1er juillet 2026 ? C’est une question qui agite Cincinnati et l’administration de l’Ohio depuis quelques jours. La franchise souhaite rénover son stade et espère obtenir un financement de la part de l’État pour mener à bien ce projet.

Après avoir entamé un conflit avec le comté de Hamilton, auquel appartient la ville, il semblerait désormais que les deux parties collaborent. 

Les Bengals et le comté ont envoyé une demande commune 

D’après NBC Sports, la franchise et son comté ont adressé une demande conjointe de 350 millions de dollars de fonds publics, destinés à la rénovation du stade Paycor. 

Cette démarche intervient un jour après l’adoption par la Chambre des représentants de l’Ohio d’un budget prévoyant 600 millions de dollars pour le financement d’un nouveau stade destiné aux Browns. Pour rappel, le stade de Cleveland date de 1999, tandis que celui de Cincinnati a été inauguré en 2000. 

La rénovation complète du stade Paycor est estimée à 830 millions de dollars, selon le média américain. Ce montant représente environ un tiers du coût du nouveau stade que les Browns envisagent de construire dans la banlieue de Brook Park. 

La franchise menace toujours de déménager 

Le bail de location du stade actuel des Bengals prend fin à l’issue de la saison prochaine. Si la franchise n’applique pas son option de prolongation d’ici le 30 juin, le contrat expirera le 1er juillet 2026. 

Comme elle l’a déjà déclaré, la vice-présidente exécutive des Bengals, Katie Blackburn, n’exclut pas un éventuel départ. La franchise pourrait alors changer de ville.

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La NFL enregistre des revenus records

Cependant, contrairement à d’autres équipes, les Bengals seraient contraints de se conformer à la loi « Art Modell » de l’Ohio. Cette législation oblige les franchises sportives professionnelles à offrir aux groupes locaux la possibilité d’acheter l’équipe avant de la relocaliser. 

En s’alliant, les Bengals et le comté d’Hamilton espèrent obtenir un accord. La NFL continue de battre des records de revenus, mais les franchises, elles, sollicitent toujours des financements publics pour leurs projets de stade. Reste à savoir si un accord sera trouvé et quand.

Dans le cas contraire, les Bengals pourraient bel et bien quitter Cincinnati, à l’image des Chargers, des Rams ou encore des Raiders ces dernières années. 

Crédit photo : Sam Greene/The Enquirer / USA TODAY NETWORK via Imagn Images