Cincinnati Bengals: Vers un déménagement en 2026?

Les Cincinnati Bengals vont-ils à leur tour déménager? Plusieurs saisons après le départ des Chargers de San Diego pour rejoindre Los Angeles ou après le départ des Raiders d’Oakland pour Las Vegas, les Cincinnati Bengals pourraient donc être la prochaine franchise NFL à faire ses valises pour une autre ville américaine. Explications!

Un conflit entre la franchise et le comté

Depuis plusieurs mois maintenant, la franchise des Cincinnati Bengals est en conflit avec le comté d’Hampton dans lequel se trouve notamment le Paycor Stadium, tanière désignée pour les tigres. Comme souvent, les termes du conflit entre les deux parties porte principalement sur l’aspect financier. Comme de nombreuses autres franchises, les Bengals souhaiteraient moderniser leur stade qui appartient au comté de Hamilton. Un stade ouvert en l’an 2000 et qui fête donc cette saison son 25e anniversaire.

Cependant, l’argent manque souvent pour permettre les rénovations de stade NFL. De plus, les administrés ne voient pas toujours d’un très bon oeil que l’argent public soit utilisé pour rénover un stade d’une franchise au sein d’une ligue qui brasse des centaines de millions de dollars. Ainsi, le comté d’Hamilton réclame de la patience aux Bengals mais la franchise de l’Ohio semble bien décider de son côté à aller au bras de fer avec le pouvoir politique.

Un départ en 2026?

Pour mettre une pression maximale sur les décisionnaires au niveau du comté, les Cincinnati Bengals avancent une possible date de départ pour leur franchise: le 30 juin 2026! C’est à cette date que le contrat de location des Bengals avec le Paycor Stadium prendra fin. Au 1er juillet 2026, si aucun accord n’a été trouvé à ce moment là, les Bengals se retrouveraient donc provisoirement sans ville pour les accueillir. Une perspective qui n’affole absolument pas Katie Blackburn, vice-présidente de la franchise des Cincinnati Bengals:

« Nous regardons ce dossier jour après jour » a confié Katie Blackburn lors de la réunion annuelle des propriétaires de franchise. « Nous avons des discussions et nous prendrons des décisions lorsque le temps sera venu. Nous savons qu’au terme de cette saison nous pourrions aller presque où nous voulons. C’est une option qui est envisagée. Nous verrons bien comment les négociations vont se dérouler. »

Un moyen de plus pour mettre la pression sur le pouvoir politique. Une manière également de dire que si les fans des Bengals basés à Cincinnati veulent continuer de voir leur équipe dans ce stade, il faudra consentir à faire pression sur le comté d’Hamilton. Une chose est certaine: de nombreuses villes seront d’accord pour accueillir la franchise si elle se retrouve sur le marché des agents libres géographique. Et cela toutes les parties prenantes du dossier le savent.

Crédit photo: © Sam Greene/The Enquirer / USA TODAY NETWORK via Imagn Images