Jaire Alexander: quelle suite pour sa carrière NFL?

L’annonce de la libération de Jaire Alexander par les Green Bay Packers a créé une petite onde de choc dans la NFL. L’un des cornerbacks les plus talentueux de la ligue se retrouve désormais libre de tout contrat, après avoir passé six saisons dans le Wisconsin. Si la décision des Packers peut surprendre de prime abord au vu des qualités du joueur, elle s’explique en partie par un comportement parfois jugé difficile et surtout par ses blessures récurrentes: Jaire Alexander a manqué 20 matchs lors des deux dernières saisons régulières.

Drafté en 2018, le joueur de 27 ans reste un défenseur d’élite lorsqu’il est en bonne santé. Ses capacités en couverture, sa vitesse et son agressivité en font un cauchemar pour les receveurs adverses. Pourtant, les absences répétées ont contraint Green Bay à tourner la page, sans que l’on sache vraiment si cette décision fut prise d’un commun accord entre les deux parties ou si cela fut davantage une décision unilatérale de la part de la franchise de NFC Nord.

La piste Minnesota Vikings

Désormais agent libre, Jaire Alexander pourrait faire le choix stratégique de rester en NFC Nord pour affronter deux fois par saison son ancienne équipe. Parmi les rivaux de division, les Minnesota Vikings apparaissent comme une destination logique. Non seulement ils manquent cruellement de profondeur au poste de cornerback, mais en plus, recruter Alexander permettrait d’éviter de le voir surveiller leur superstar Justin Jefferson, comme il l’avait fait de manière spectaculaire en 2022 (1 réception, 15 yards concédés).

Le duel Alexander–Jefferson est d’ailleurs devenu emblématique. En 2022, le cornerback s’était permis de parodier la célèbre célébration « Griddy » du receveur après l’avoir contenu. En 2023, les deux n’ont pu s’affronter à cause de blessures et d’une suspension d’Alexander pour un comportement inapproprié lors du toss face aux Panthers.

Avec une backfield défensif composé actuellement de joueurs comme Isaiah Rodgers Jr., Mekhi Blackmon et Byron Murphy Jr., les Vikings gagneraient immédiatement en qualité et en expérience en signant Alexander. Reste à savoir si la franchise voudra tenter le coup.

D’autres pistes en NFC Nord… et ailleurs

Mais les Minnesota Vikings ne demeurent pas être la seule possibilité crédible pour servir de point d’atterrissage à Jaire Alexander. D’ailleurs, toute la division NFC Nord pourrait être tentée de réaliser ce gros coup de l’intersaison. Les Chicago Bears et les Detroit Lions savent mieux que quiconque les qualités de ce cornerback et ils pourraient tous les deux être intéressés pour l’enrôler dans leur équipe. Cependant, l’aura du cornerback va bien au-delà de sa propre division.

Il est même possible que l’avenir de Jaire Alexander soit lié intimement à celui de Jalen Ramsey. Ce dernier semble se diriger vers un divorce avec les Miami Dolphins et semble aussi pressenti pour retourner chez les Los Angeles Rams. Si une place se libère dans le backfield défensif des Miami Dolphins, Alexander pourrait venir prendre la place laissée vacante par Jalen Ramsey. Au contraire, si les Rams n’arrivent pas à obtenir la signature de l’actuel défenseur des Dolphins, ils pourrait vouloir tenter leur chance avec l’ancien cornerback des Packers.

Une chose est sûre : Jaire Alexander ne devrait pas rester libre très longtemps. Plusieurs équipes surveillent de près l’évolution de son dossier et devraient se positionner rapidement.

Crédit photo: © Tork Mason / USA TODAY NETWORK