Effectifs NFL: Les New England Patriots se séparent de Jabrill Peppers

Les New England Patriots poursuivent leur grand ménage avant le début de la saison 2025. Vendredi, la franchise a officialisé la libération de Jabrill Peppers, vétéran de 29 ans et figure régulière de la défense depuis son arrivée en 2022. Une décision surprenante, tant l’ancien choix de premier tour de Cleveland semblait destiné à occuper un rôle de titulaire dans la nouvelle défense de la franchise d’AFC Est cette saison.

Initialement pressenti pour débuter aux côtés de Kyle Dugger dans la nouvelle défense installée par Mike Vrabel, Peppers ne fait finalement pas partie des plans du nouveau staff. Son profil n’aurait pas correspondu au système défensif mis en place par le coach principal et son coordinateur Terrell Williams.

Le grand ménage de printemps des Patriots

Ce départ s’inscrit dans une tendance claire: tourner la page de l’ère Belichick et des contrats conclus sous son successeur intérimaire Jerod Mayo. Ces dernières semaines, New England a également mis fin à l’aventure de plusieurs cadres comme le cornerback Jonathan Jones, le lineman Cole Strange ou encore le receveur Kendrick Bourne.

Le cas Jabrill Peppers reste particulier. Signataire d’une prolongation en 2024, il sortait de deux saisons solides (138 plaquages cumulés et deux interceptions). Mais son parcours a été terni par une affaire judiciaire qui l’a tenu éloigné des terrains une partie de la saison passée. Suspendu après son arrestation pour agression, il n’avait disputé que six rencontres avant d’être blanchi en janvier dernier.

Drafté en 2017 par Cleveland, passé ensuite par les Giants, Peppers a disputé 99 matches NFL, avec 85 titularisations, sept interceptions et plus de 500 plaquages au compteur. Malgré encore plus de 4 millions de dollars garantis sur son contrat 2025, les Patriots ont préféré couper les ponts.

Reste à savoir si une autre franchise tentera de récupérer le safety expérimenté. Pour New England, ce choix illustre une volonté assumée: remodeler l’effectif sans état d’âme, quitte à se séparer de cadres établis, pour se lancer plus que jamais dans une nouvelle dynamique.

Crédit photo: © Eric Canha-Imagn Images