NFL: Comment sont déterminées les équipes qui participent aux playoffs NFL?

NFL – Alors que les playoffs NFL approchent à grand pas, petite piqûre de rappel sur les différents moyens d’accéder aux playoffs en fin de saison régulière.

Au moment de démarrer une saison régulière NFL, les 32 franchises n’ont qu’un seul et unique but: pouvoir soulever le trophée de champion remis à la fin du Super Bowl. Mais avant d’accéder au graal, les équipes doivent passer par la phase éliminatoire des playoffs qui se joue, rappelons-le, en confrontation unique contrairement aux autres sports majeurs américains. Cependant, avant d’accéder aux playoffs NFL, il est nécessaire de s’y qualifier! Petit rappel des différentes méthodes de qualification pour ceux qui découvriraient la NFL depuis quelques mois seulement.

La division: élément important pour l’accession aux playoffs NFL

En NFL, le découpage par division est fondamental pour une saison. Pour rappel, la grande ligue de football américain se divise en deux conférences, la NFC et l’AFC, qui sont elles-mêmes divisées en 4 divisions géographiques: Est, Ouest, Nord et Sud! Au total, nous avons donc 8 divisions composées de 4 équipes chacunes.

Pour accéder aux playoffs NFL, le moyen le plus « simple » est de remporter sa division. En effet, le champion de chaque division obtient un ticket pour les playoffs NFL peu importe son bilan. Il est ainsi possible que certaines équipes championnes de division puissent se qualifier pour la suite de la saison alors qu’une équipe qui présente un meilleur bilan de victoire mais qui n’est pas championne de division puisse être éliminée dès la saison régulière. Ce cas de figure s’est produit par exemple en 2020 lorsque les Commanders, avec un bilan de 7-9, se sont qualifiés comme champions de division NFC Est alors que les Cardinals, avec un bilan de 8-8, furent éliminés.

De même, devenir champion de division donne un avantage pour le premier tour des playoffs NFL! Les 4 champions de divisions occupent automatiquement les 4 premières places de tête de série dans le tableau des playoffs ce qui veut dire que les champions de divisions évoluent à domicile pour le premier match de la post-saison.

Obtenir une place en wild card

Une fois que les quatre champions de division sont connus, il reste alors trois places à pourvoir dans le tableau des playoffs NFL pour chaque conférence. Ces trois billets supplémentaires sont donnés aux trois équipes présentant les meilleurs bilans de victoires et de défaites depuis le début de la saison régulière.

Là encore, il n’est pas rare de voir une équipe obtenir une wild card alors qu’elle possède un meilleur bilan qu’une des équipes championnes de division. Ce cas de figure s’est présenté encore l’an dernier avec les Buccaneers, champions de NFC Sud, qui ont reçu les Philadelphie Eagles pour le premier tour des playoffs alors que les Eagles possédaient un meilleur bilan mais n’étaient pas champions de la NFC Est. Résultat: une victoire nette des Buccaneers. D’où l’importance, une nouvelle fois, d’obtenir si possible le titre de champion de sa division.

Quels sont les tie-breakers pour déterminer les équipes qui participeront aux playoffs NFL?

Avec seulement 17 matchs de saison régulière, il n’est pas rare que deux équipes possèdent le même bilan à la fin de la saison. Il est donc nécessaire d’utiliser des tie-breakers pour départager les deux équipes.

Voici, dans l’ordre, les tie-breakers utilisés par la NFL pour départager deux équipes ou plus à égalité en vue des playoffs NFL si ces équipes font partie de la même division:

Deux équipes a égalité pour le titre de division

• 1- Confrontation directe entre les deux équipes
• 2- Meilleur bilan au sein de la division
• 3- Meilleur bilan dans les matchs joués contre des équipes communes
• 4- Meilleur bilan au sein de la conférence
• 5- Difficulté du calendrier lors des matchs gagnés
• 6- Difficulté du calendrier sur l’ensemble des matchs
• 7- Meilleur classement au sein de la conférence en nombre de points marqués et encaissés
• 8- Meilleur classement général en nombre de points marqués et encaissés
• 9- Plus grand nombre de points marqués sur les matchs en commun
• 10- Plus grand nombre de points marqués sur tous les matchs
• 11- Plus grand nombre de touchdowns marqués
• 12- Tirage au sort

Si trois ou quatre équipes sont a égalité, la procédure pour départager les équipes est la même que pour deux équipes. Dès qu’une équipe est éliminée de la procédure ci-dessus, la procédure reprend au point 1 entre les équipes restantes jusqu’à déterminer l’équipe championne de division.

Deux équipes à égalité pour la place en wild card:

• 1- Confrontation directe entre les deux équipes (si elles se sont rencontrés dans la saison)
• 2- Meilleur bilan au sein de la conférence
• 3- Meilleur bilan dans les matchs joués contre des équipes communes (avec minimum 4 matchs en commun)
• 4- Difficulté du calendrier lors des matchs gagnés
• 5- Difficulté du calendrier sur l’ensemble des matchs
• 6- Meilleur classement au sein de la conférence en nombre de points marqués et encaissés
• 7- Meilleur classement général en nombre de points marqués et encaissés
• 8- Plus grand nombre de points marqués sur les matchs en commun
• 9- Plus grand nombre de points marqués sur tous les matchs
• 10- Plus grand nombre de touchdowns marqués
• 11- Tirage au sort

Maintenant que vous êtes parfaitement compétent pour comprendre comment fonctionnent les playoffs NFL et les méthodes pour départager plusieurs équipes, il ne vous reste plus qu’à faire vos petits calculs pour savoir qui se qualifiera lors de la week 17 NFL à venir (et encore plus la semaine prochaine).

Crédit photo: Kirby Lee-Imagn Images