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X Factor : T.J. McConnell, le détonateur des Pacers au Game 6 !

Romain Balle

Si l’état de santé de Tyrese Haliburton aura été l’un des grands sujets de ce 6ème match des NBA Finals, les Pacers savent qu’ils peuvent toujours compter sur T.J. McConnell pour prendre la relève.

Des Finales historiques pour McConnell

Auteur de 12 points (6/12 au tir), 9 rebonds (deuxième meilleur total des deux équipes), 6 passes décisives et 4 interceptions (meilleur total du match) en l’espace de 24 minutes, le vétéran de 33 ans était partout la nuit dernière. Son énorme impact lors du 2ème quart-temps (8 points à 80%, 4 rebonds, 1 assist et 1 interception pour 0 balle perdue) a permis aux siens de s’envoler au score avant la pause (64-42) pour ne plus lâcher les commandes de la partie ensuite (108-91).

Exemplaire dans l’engagement, plein de confiance comme à son habitude, McConnell a montré la voie pour Indiana et fini d’enflammer le Gainbridge Fieldhouse. Comme souvent sur ses terres, le natif de Pittsburgh a été le détonateur des Pacers pour faire basculer la rencontre dans une sorte d’euphorie. Tout ce dont Indiana avait besoin pour aller chercher le match le plus important de son histoire : un Game 7.

Avec ce nouveau coup d’éclat, l’ancien Wildcat a inscrit son nom dans l’histoire des NBA Finals. Il est ainsi devenu ce jeudi le premier joueur à enregistrer plus de 60 points, 25 passes décisives et 15 rebonds en sortie de banc sur une finale. Ses 4 interceptions lui ont en outre permis de devenir le remplaçant avec le plus de steals sur une finale, à égalité avec son adversaire sur la série Alex Caruso.

En conférence de presse d’après-match, l’homme à tout faire d’Indiana est revenu sur cette performance majuscule.

Quand je joue, j’essaie juste de faire ce que je peux. Et si je joue un peu plus de minutes, je continue de faire ça, j’emmène avec moi mes coéquipiers et je fais mon boulot. […] J’essaie juste de changer le match d’une façon positive, avec de l’énergie. Je vais aussi chercher le public parce que ça nous aide. C’est juste ce que j’essaie de faire quand je joue.

Obi Toppin, acolyte du banc de McConnell, auteur de 20 points hier, a lui aussi rendu hommage à son meneur de jeu.

Ce que fait T.J. n’est pas une surprise. À chaque fois qu’il entre en jeu, le public l’adore et il se nourrit de ça. Il a bien commencé le match, et ça nous a lancé. Il a amené de l’énergie à notre jeu, au match, et ça a été comme ça tout le match. Donc j’ai le sentiment qu’il était une pièce majeure dans la victoire aujourd’hui.

Grâce à ses performances de haute volée répétées dans ces finales, le joueur d’1,84m est désormais le 5e meilleur scoreur de son équipe dans cette série (11.3 points de moyenne). Il est aussi le 2e joueur le plus adroit de son effectif avec 53.7% de réussite au tir (minimum 5 matchs joués), et a remis son +/- à 0.0 la nuit passée.

Il ne lui reste désormais plus qu’à parachever son oeuvre au Game 7 pour offrir aux Pacers le premier titre de leur longue histoire. Une rencontre à suivre à 2h00 du matin dans la nuit de dimanche à lundi, en direct sur beIN SPORTS.

© Alonzo Adams-Imagn Images