Shaquille O’Neal se souvient d’un moment touchant avec Kobe Bryant et révèle pourquoi le Black Mamba l’a remercié

L’ancienne superstar des Los Angeles Lakers, Shaquille O’Neal, s’est souvenu d’un moment émouvant avec son ancien coéquipier Kobe Bryant lors du All-Star Weekend NBA 2009.

Bryant et Shaq avaient été nommés co-MVPs après leur performance impressionnante dans ce match rempli de stars. Le Black Mamba avait terminé le All-Star Game de Phoenix avec 27 points, quatre rebonds et quatre passes décisives, tandis que Shaq avait inscrit 17 points, capté cinq rebonds et délivré trois passes.

Récemment, Shaq a révélé comment les actions de Bryant après avoir remporté le titre de Co-MVP l’avaient profondément touché. Lors de son intervention dans “The Big Podcast with Shaq”, le quadruple champion NBA a déclaré :

« Aussi longtemps que Kobe me manquera, l’un de mes plus beaux souvenirs reste ce All-Star Game à Phoenix. C’était vers la fin de ma carrière. J’y ai participé et il n’arrêtait pas de me trouver sur le terrain, comme au bon vieux temps. »

« À la fin, lorsque nous avons été nommés MVP tous les deux, il a donné le trophée à mon fils, m’a attrapé et m’a dit : “Merci, grand frère. Tu m’as toujours poussé au bout, et je t’aime pour ça.” Ça a failli me faire pleurer, mais le fait qu’il prenne le trophée et l’offre au petit Reef… parce que tu sais que Kobe n’était pas du genre émotionnel », a ajouté le quintuple MVP du All-Star Game.

Shaq et le Black Mamba formaient l’un des duos les plus redoutables de l’histoire de la NBA lorsqu’ils jouaient ensemble aux Lakers. Ils furent coéquipiers pendant huit saisons et remportèrent un historique triplé de titres NBA entre 2000 et 2002.

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Quelle était la nature de la rivalité entre Kobe et Shaq ?

Bien que Bryant et O’Neal étaient quasiment inarrêtables sur le terrain, leur relation hors du parquet était tendue. Leur rivalité débuta en 1998, deux ans après leur arrivée commune aux Lakers. Au départ, des rumeurs affirmaient que Shaq était jaloux du succès commercial de Bryant (ventes de maillots), mais leur animosité éclata véritablement lors de la saison 2000-01, notamment après que Shaq se soit présenté au camp d’entraînement en mauvaise forme.

Plus tard, lors de la saison 2003-04, alors que Bryant faisait face à des accusations de viol, certains commentaires de Shaq concernant l’équipe exacerbèrent les tensions. Bryant reprochait à son coéquipier de ne pas lui avoir apporté de soutien pendant ses problèmes judiciaires, déclarant que Shaq était censé être « son ami ». Après la défaite des Lakers face aux Detroit Pistons en cinq matchs lors des Finales NBA, leur conflit atteignit son paroxysme.

Shaquille O’Neal exigea un transfert, et la franchise finit par l’envoyer au Miami Heat. De son côté, Bryant signa une prolongation de contrat à long terme avec les Lakers. Bien que leurs relations restèrent tendues au départ, ils mirent finalement de côté leur différend lorsqu’ils se retrouvèrent brièvement coéquipiers lors du All-Star Game 2009 — la première et dernière fois après leur séparation en 2004.

La rivalité sportive entre les deux stars prit définitivement fin lors de la saison 2010-11 avec la retraite de Shaq. Par la suite, O’Neal n’a cessé de louer les qualités de son ancien coéquipier. Leur relation s’apaisa complètement lorsque Shaq déclara avoir « perdu un petit frère » après le tragique décès de Bryant dans un crash d’hélicoptère en 2020.

Credit Photo: Matt Pendleton-Imagn Images