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Sélectionné en 4ème position de la Draft 2024 par les Spurs, Stephon Castle a réalisé un premier exercice remarquable en NBA. Au point d’être logiquement élu Rookie of the Year en mai dernier au nez et à la barbe de Zaccharie Risacher (2ème), grâce à ses 14,7 points, 3,7 rebonds et 4,1 assists de moyenne (81 matchs).
Récemment interrogé par E Sports Insider sur ses premiers pas en NBA, l’ancien de Connecticut s’est exprimé sur le principal ajustement qu’il a du opérer en arrivant dans la grande ligue.
La vitesse du jeu. Il m’a fallu un peu de temps pour m’y habituer, surtout au regard des qualités des joueurs NBA.
Admiratif du niveau de ses paires, le natif de Géorgie poursuivait l’analyse.
C’est dur d’arrêter les gars. On en oublie à quel point ils sont talentueux dans cette ligue. Même le 8ème homme, qui sort du banc, est difficile à stopper.
S’il a visiblement dû s’acclimater au niveau de jeu de la NBA, Stephon Castle a aussi dû apprendre à gérer son temps libre alors que les franchises NBA passent peu de temps à s’entraîner en saison régulière. Une autre adaptation facilitée par les vétérans présents au sein du roster de San Antonio.
En dehors des matchs, nous avons beaucoup de temps pour nous en NBA. Beaucoup de moments passés à penser à tous ces matchs. C’est à ce niveau que les anciens du vestiaire m’ont été précieux, en m’aidant à penser à autre chose qu’au basket.
Une approche mentale déterminante pour résister à la longueur d’une saison NBA, jalonnée de 82 matchs. Importante aussi pour faire preuve d’un maximum de constance dans les performances. Limité à 42,8% d’adresse globale et 28,5% seulement derrière l’arc, Stephon Castle fait ainsi du développement de son tir une priorité pour l’année prochaine.
Les répétitions à l’entraînement sont le meilleur moyen de progresser. En travaillant face à différents types de défense et en répétant son geste, encore et encore.
San Antonio aura bien besoin d’un Stephon Castle plus efficace pour entamer sa marche en avant. Exclus de la course au Play In l’an dernier suite aux problèmes de santé de Victor Wembanyama (Thrombose veineuse), les Spurs auront davantage de pression en 2025-2026 au regard des pièces présentes au sein du roster.
Outre les deux derniers rookies de l’année (Castle et Wembanyama), les éperons pourront en effet compter sur le second choix de la Draft 2025, Dylan Harper, ainsi que sur un De’Aaron Fox à 100% pour renouer avec le succès. Si les Playoffs ne sont pas un objectif en soi, il sera toutefois important de noter une progression significative au niveau collectif pour valider la pertinence et le potentiel du projet texan articulé autour de Wemby.
Credit : © Kyle Terada-Imagn Images