Preview Wolves – Thunder Game 3 : Le réveil du loup a sonné ?

Après deux victoires à Oklahoma City du Thunder, la série de finale de conférence Ouest se déplace à Minnesota. Menés 2-0, les Wolves doivent réagir devant leur public afin d’éviter un 4ᵉ match qui pourrait être décisif, qui pourrait être synonyme d’élimination et de sweep par la même occasion. 

Une réaction des Wolves est attendue

Pour la première fois dans ces playoffs 2025, les Timberwolves perdent deux matchs dans une série, les deux premiers de cette dernière qui plus est. Déjà éliminés à ce même stade de la compétition l’an passé par les Mavs, les Wolves semblent pour le moment presque maudits en finale de conférence, un stade qu’ils n’ont jamais dépassé dans l’histoire de la franchise.

Pour pallier cela, les coéquipiers d’Anthony Edwards doivent retrouver leur impact dans la raquette. Avec Julius Randle et Rudy Gobert dans le 5 de départ, les hommes de Chris Finch n’arrivent pas à se montrer impactants comme d’habitude et sont pour le moment canalisés par ceux de Mark Daigneault. À l’issue du match 2, Randle avait d’ailleurs reconnu une forme de passivité, pointant un manque de rythme et d’engagement dans ses décisions. Auteur de seulement six points à 2/11 au tir, l’ailier-fort avait également perdu quatre ballons en 32 minutes. Une performance constituant sa plus faible production offensive depuis le début des playoffs. Conséquence directe de cette contre-performance : Chris Finch avait laissé Randle sur le banc durant l’intégralité du dernier quart-temps. Naz Reid, plus en rythme selon les propos de l’entraîneur, avait pris le relais pour tenter de redonner de la fluidité au jeu offensif. Un pari insuffisant pour inverser le cours du match. Malgré dix points inscrits, Reid n’a converti que trois de ses huit tirs, sans réussite à trois points. 

Lors des deux premières rencontres, la défense du Thunder s’est montrée insubmersible, obligeant Minnesota à prendre des shoots extérieurs. Depuis le début de la série, la franchise du Minnesota cumule 38,2 % au shoot et 28,9 % à 3 pts. À titre de comparaison, OKC est à 50 % au shoot et à 37 % à trois points. Pour remonter la pente, Gobert et Randle, décevants jusqu’à présent, vont devoir faire un chantier à l’intérieur. De son côté, Anthony Edwards va devoir retrouver plus d’adresse sur les extérieurs (23,5 % pour le moment). 

Le Thunder, une maîtrise à perdurer

Contrairement à leurs adversaires, dans cette série, Oklahoma City n’avait pas semblé être autant en maîtrise que ce qu’ils ont été lors de cette finale de conférence. Lors du premier tour, les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander avaient certes facilement passé le cap, néanmoins, l’adversité était moindre. Alors qu’au 2ᵉ tour face aux Nuggets, OKC a dû batailler avant de finalement réussir à s’en sortir lors du match 7. Au cours de cette série, SGA, fraîchement élu MVP, avait connu un réveil tardif mais salvateur.

Lors des deux rencontres qui ont eu lieu face à Minnesota, la défense du Thunder a eu la mainmise sur la rencontre. En témoignent les matchs décevants de Randle et Gobert comme évoqué plus haut. Chaque possession devient un combat, chaque espace est contesté, chaque star est ciblée par OKC. Ce verrouillage constant génère des balles perdues des Wolves et nourrit les transitions rapides du Thunder. 

Côté offensif, Oklahoma City a régalé devant son public : 116 points de moyenne pour eux. SGA mène son équipe et entraîne dans son sillage Chet Holmgren et Jalen Williams. Lors du dernier match, ces trois joueurs ont été impliqués dans 108 des 118 points d’OKC (points et passes décisives combinés), soit 91,5 % de la production offensive face à Minnesota. Le Canadien affiche une moyenne de 33,4 points, 4 rebonds, 6,8 passes et 2,2 interceptions sur ses cinq derniers matchs. Cinq rencontres consécutives à 30 points ou plus en playoffs : c’est un nouveau record de franchise pour le Thunder. 

Symbole de cette domination totale, Oklahoma City n’a perdu que deux quart-temps sur les huit déjà disputés. Le premier du Game 1 (20-23) pour une victoire 114-88, et le quatrième du Game 2 (25-32) pour une victoire 118-103, donc rien de bien grave. Avec deux victoires de suite, les hommes de Mark Daigneault ont idéalement débuté cette finale de conférence. La série ayant changé de parquet, attention à ne pas se relâcher, au risque que cela devienne fatal. OKC a toutes les cartes en main pour se hisser en finale NBA. Néanmoins, méfiance : un loup reste dangereux jusqu’à la fin du combat.

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Après avoir brillé lors des deux derniers tours, les Wolves semblent avoir connu un coup d’arrêt. Mais l’atmosphère qui régnera dans leur enceinte la nuit prochaine pourrait les redynamiser et faire changer la donne. De leur côté, le Thunder arrive à Minneapolis le plein de confiance et avec le momentum. Il faut maintenant poursuivre le travail avant de devoir le finir. 

Le dénouement de ce match 3 aura lieu dimanche matin à partir de 2h30 sur les antennes de beIN Sports.

Crédit photo : Alonzo Adams-Imagn Images