Preview Thunder – Nuggets Game 5 : entre la défense d’OKC et Denver, qui prendra l’avantage ?

Après un match 4 pour le moins surprenant, les Nuggets et le Thunder remettent ça cette nuit pour un Game 5 décisif. Avec une série à égalité (2-2), la victoire de ce soir offrira à l’équipe gagnante une balle de match. Oklahoma City, de retour à domicile après deux matchs dans le Colorado, pourra s’appuyer sur la dynamique de sa victoire précédente.

En face, Denver devra prouver que sa prestation catastrophique du match 4 n’était qu’un accident. Quant à Nikola Jokic, discret depuis le début de la série, il est temps pour lui de hausser le ton.

La défense du Thunder, un facteur clé

Pour battre les Nuggets, il n’y a pas de secret : il faut maîtriser leur attaque, en particulier Nikola Jokic. Et jusqu’ici, les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander y parviennent plutôt bien. Malgré ses 27 points lors du match 4, le Serbe a terminé à 7/22 aux tirs (31,8 %), dont 2/8 à trois points. Pire, ses performances n’ont cessé de régresser : 37,5 % au tir au match 2, 32 % au match 3, puis une nouvelle chute dimanche soir.

Même près du panier, une zone qu’il domine d’habitude, Jokic peine. La défense d’OKC, saluée par l’entraîneur intérimaire des Nuggets David Adelman après le match 4, montre une discipline impressionnante.

Mais du côté du Thunder, Shai Gilgeous-Alexander est lui aussi en deçà de ses standards habituels. Le Canadien tourne à 27,5 points de moyenne, avec 47,5 % au tir mais seulement 21,1 % à trois points. Lors du match 3, ses choix discutables ont même pesé dans la balance. Le succès d’OKC passe par sa capacité à dicter le rythme et mener le jeu, comme il l’a si bien fait en saison régulière.

À domicile, le Thunder n’a plus le droit à l’erreur. Une défaite cette nuit pourrait marquer la fin prématurée d’une campagne qu’on imaginait prolongée jusqu’aux Finales NBA.

Denver : une lutte contre soi-même

Cette série donne l’étrange impression que chaque équipe se bat davantage contre elle-même que contre l’adversaire. À l’issue des quatre premiers matchs, ce sont les moins mauvais (plus que les meilleurs) qui l’ont emporté.

On attendait un duel de haute volée entre deux candidats au MVP. À la place, la série se révèle être l’une des moins spectaculaires du second tour. Entre un Jokic fantomatique et un premier quart-temps désastreux lors du Game 4 (probablement l’un des pires de l’histoire des playoffs), les ingrédients du haut niveau manquent cruellement.

Jokic n’étant pas à son meilleur niveau, Denver devra s’en remettre à Jamal Murray et Aaron Gordon pour relever la tête. Pour espérer prendre l’avantage ce soir, les Nuggets devront retrouver confiance, rythme et adresse. SGA n’a pas encore activé son mode MVP, et Denver doit en profiter tant qu’il en est encore temps.

En défense, Jalen Williams et Chet Holmgren seront des éléments clés à contenir. En attaque, attention à Isaiah Hartenstein, qu’il ne faudra pas sous-estimer, comme ce fut le cas lors du match précédent.

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Cette série reste imprévisible, non pas à cause d’un haut niveau équivalent entre les deux équipes, mais plutôt à cause de la faiblesse des prestations proposées jusqu’ici. Et pourtant, rappelons que ces deux franchises ont montré un tout autre visage lors du premier tour des playoffs.

Ce Game 5 pourrait enfin marquer le réveil attendu et relancer l’intérêt d’un duel qui manque encore cruellement de saveur. D’autant que dans l’autre demi-finale de Conférence Ouest, les Wolves mènent 3-1 face aux Warriors et affichent un niveau de jeu nettement supérieur à celui du Thunder ou des Nuggets. Il est donc temps pour l’une de ces deux équipes de montrer qu’elle mérite sa place dans le dernier carré.

Rendez-vous à 3h30 cette nuit pour la suite de cette série.

Crédit photo : Isaiah J. Downing-Imagn Images