Nikola Jokic sur Aaron Gordon: « il n’a pas le respect qu’il mérite »

A l’instar du succès de New York à Boston après prolongation, les Nuggets ont signé un autre exploit la nuit dernière en renversant le Thunder sur son parquet (121-119). Un succès arraché dans les ultimes secondes sur un tir primé d’Aaron Gordon après que le Thunder ait compté la bagatelle de 13 points d’avance au coeur du 4ème quart-temps. Une performance et un tir exceptionnel sur lesquels les acteurs du match sont revenus au sortir des vestiaires.

Ainsi David Adelman ne pouvait s’empêcher de souligner les ressources mentales de son groupe en conférence de presse.

Leur mentalité a été incroyable. Quelque soit le score, je n’ai jamais vu personne baisser les bras. On fait preuve de beaucoup de patience sur les dernières minutes du match, sans rien précipiter. Il faut prendre les meilleurs tirs possibles. Et c’est ce qu’on a fait.

Conscient de la performance homérique d’Aaron Gordon, le remplaçant de Mike Malone sur le banc de Denver ne tardait pas à honorer le héros du soir.

22 points, 14 rebonds, une bonne gestion du ballon, du leadership… Il est l’âme de notre équipe. Je suis heureux qu’il ait pu vivre deux moments que personne n’oubliera (en référence à ses 2 tirs victorieux sur ses 5 derniers matchs).

Interrogé sur la perf’ de son compère dans la raquette, Nikola Jokic, monstrueux face à OKC (42 pts, 22 rbds), voyait lui-aussi bien plus loin que l’ultime panier de la gagne inscrit par Gordon.

Il a rentré deux lancer-francs importants. Derrière il a parfaitement pris la position au rebond devant Alex Caruso. Et il a mis un tir incroyable. Il le mérite. Il est l’âme de cette équipe. C’est un vrai « glue guy » et il n’a clairement pas le respect qu’il mérite. Je suis très heureux pour lui.

Questionné à son tour en conférence de presse, enlacé par ses deux neveux, Aaron Gordon se fendait d’une première sortie savoureuse pour évoquer son shoot victorieux.

Si je savais qu’il rentrerait ? Disons que je savais que je ne le raterai pas.

Avant de prendre le temps d’évoquer le travail fourni pour en arriver là. Et de souligner l’importance de ses coéquipiers.

J’ai énormément bossé sur mon shoot. Et vous m’avez vu progresser au fil des années. Donc c’est génial de pouvoir mettre un tel game winner. Mais c’est venu de mes coéquipiers avant tout. Russell Westbrook m’a fait une passe parfaite, au bon endroit, dans le bon timing. Ca aide d’avoir un passeur de niveau Hall of Fame à ses côtés.

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Le double finaliste du concours de dunks revenait ensuite sur la manière dont Denver s’était accroché face à OKC, avant de dire tout le bien qu’il pensait de son équipe des Nuggets. Et de livrer le secret d’une telle alchimie.

On a traversé beaucoup de choses avec ce groupe. On est souvent revenu au score pour l’emporter cette saison. On sait qu’on peut le faire. On a vu le temps qu’il restait au chronomètre et le score, on a donc compris qu’on avait le temps de revenir dans le match. Et on y est arrivé. On a beaucoup de leaders, et de joueurs de caractère. On a des compétiteurs, qui jouent pour les bonnes raisons. Quand on réunit de tels joueurs, on obtient forcément quelque chose de spécial.

Promis à une brillante carrière dans la ligue à sa sortie d’Arizona, Aaron Gordon a pris le temps de maturer. S’il n’a pas répondu aux attentes d’Orlando suite à sa sélection par le Magic en 4ème position de la Draft NBA 2014, le natif de Californie semble aujourd’hui jouer son meilleur basket. Au point de faire à nouveau de Denver un candidat crédible au titre. Un sacre qui passera par une victoire dans la série face au Thunder, que Gordon et les Nuggets retrouveront dès mercredi lors du Game 2.

Credit : © Ron Chenoy-Imagn Images