Éliminés au premier tour des playoffs face aux Nuggets après une série disputée en sept matchs, les Clippers doivent déjà penser à l’avenir. Le directeur des opérations basket, Lawrence Frank, s’est exprimé sur la suite des événements.
Kawhi Leonard a compilé 22 points, 5 rebonds et 2 passes décisives lors du Game 7 alors que James Harden a déçu avec seulement 7 points, 5 rebonds et 13 passes. Malgré cette fin frustrante, la direction conserve toute sa confiance envers ses deux stars.
« Je crois vraiment en ces deux-là. »
Limitée à 37 matchs de saison régulière avant le début des playoffs, Kawhi Leonard a tout de même tourné à 21,5 points, 6,4 rebonds et 3,1 passes de moyenne. De quoi nourrir un certain optimisme, surtout avec une intersaison abordée en bonne santé.
« Il y a un autre niveau qu’il peut atteindre l’an prochain. Je pense qu’en regardant vers l’année prochaine, nous pouvons être meilleurs avec plus de matchs joués par Kawhi. »
Here is Lawrence Frank explaining how Kawhi Leonard only playing 37 games this season is an opportunity for the Clippers to be better next season https://t.co/xCSfPiGa8C pic.twitter.com/pkJGWeaQyV
— Law Murray 🤔 (@LawMurrayTheNU) May 5, 2025
Dans le vestiaire, la défaite face à Denver a laissé des traces.
« Nos joueurs sont embarrassés par le match 7 et ils sont vraiment, vraiment contrariés d’avoir perdu la série. »
Malgré un dernier match décevant, James Harden sort d’une très belle campagne : 22,8 points, 8,7 rebonds et 5,8 passes de moyenne, une sélection au All-Star Game à la clé. L’ancien MVP, désormais âgé de 36 ans, dispose d’une player option pour la saison prochaine et le front office des Clippers espère un retour.
« Nous avons beaucoup de reconnaissance pour ce que James a accompli cette année. J’aborde la situation avec l’intention que, s’il ne prend pas son option, nous serons capables de trouver un accord qui convienne à la fois à James et aux Clippers. »
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Souvent tenté par la retraite ces dernières années, Nicolas Batum reste dans les plans de la franchise pour l’exercice à venir et Frank espère réellement le conserver.
« Oui, à mille pour cent, nous espérons que Nico reviendra. »
Malgré cette nouvelle élimination prématurée, la direction conserve une ligne claire et un discours positif. Pour la première fois depuis longtemps, l’effectif s’est présenté en bonne santé à l’entame des playoffs.
« C’était super d’être en bonne santé pour la première fois depuis longtemps, mais cela ne veut pas dire qu’on n’a qu’une seule chance. Nous continuerons d’essayer, et en même temps, nous avons toujours été ouverts d’esprit, prêts à apprendre de nos erreurs et à identifier les domaines où nous pouvons nous améliorer. »
L’intersaison peut désormais débuter avec un objectif évident de revenir plus fort pour enfin franchir un cap en playoffs.
Crédit photo : Matthew Hinton-Imagn Images
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