La nouvelle ère des Mavericks s’est ouverte sous les meilleurs auspices. Lundi soir, à la Dickies Arena, au Texas, la franchise texane a facilement disposé du Thunder (106-89) pour son premier match de pré-saison. Comme attendu, tous les regards étaient tournés vers Cooper Flagg, premier choix de la dernière draft NBA, qui effectuait ses débuts officiels avec Dallas.
S’il s’est montré discret lors des premières minutes, le jeune ailier de 18 ans a rapidement trouvé son rythme. Solide des deux côtés du parquet, le natif du Maine a terminé la rencontre avec 10 points (3/6 aux tirs), 6 rebonds, 3 passes décisives et un contre spectaculaire en un peu plus de 14 minutes de jeu. Une prestation très prometteuse pour celui qui aura pour mission de s’intégrer dans un effectif taillé pour viser les sommets dès le retour de blessure de son leader Kyrie Irving.
Les titulaires ont mis les Texans sur les bons rails d’entrée. Anthony Davis, arrivé en février dernier dans l’échange contre Luka Doncic, a compilé 7 points, 7 rebonds et 2 contres, tandis que Klay Thompson et D’Angelo Russell ont ajouté 5 unités chacun. Dereck Lively II, starter au poste de pivot, a également pesé sur la rencontre (4 points, 4 rebonds, 1 steal et 1 block en 14 minutes).
En seconde période, les remplaçants ont pris le relais avec réussite. P.J. Washington s’est occupé d’alimenter la marque (14 points à 4/9), bien épaulé par Jaden Hardy et Max Christie, auteurs de 12 unités chacun.
Côté Thunder, privé de ses stars, Brooks Barnhizer a profité de l’occasion pour briller (16 points, 7 rebonds), tout comme Jaylin Williams (14 points, 6 rebonds) et l’ailier tricolore Ousmane Dieng, productif en dépit d’une certaine maladresse (12 points, 7 rebonds et 6 assists à 4 sur 14 au shoot). Le rookie Zack Austin a lui aussi montré de belles choses avec 13 unités au compteur en sortie de banc.
Les deux équipes croiseront à nouveau le chemin des Charlotte Hornets dans les prochains jours. Le Thunder disputera son match jeudi (9 octobre), tandis que Dallas affrontera la franchise de Caroline du Nord samedi (11 octobre).
Pour Cooper Flagg, ces premiers pas sous les couleurs des Mavericks marquent le début d’une aventure très attendue. Et s’il ne s’agit encore que de la pré-saison, le jeune ailier a déjà prouvé qu’il pourrait rapidement s’imposer comme une pièce maîtresse du projet texan. Il aura l’occasion de confirmer ses bons débuts dès dimanche face aux Charlotte Hornets, qu’Oklahoma City affrontera dès jeudi pour son troisième match de présaison.
Pour rappel, le nouvel exercice 2025-2026 démarrera le 21 octobre prochain avec deux superbes affiches. Les Rockets de Kevin Durant iront défier le Thunder du MVP en titre Shai Gilgeous-Alexander, alors que les Lakers du duo LeBron James–Luka Doncic se rendront dans la Bay Area pour y défier les Warriors de Stephen Curry. De quoi débuter la saison en beauté !
Credit : © Jerome Miron-Imagn Images
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