Masai Ujiri, futur président des Atlanta Hawks ?

8èmes à l’Est à l’issue de la saison régulière, les Hawks, battus par Orlando puis Miami lors du playin, ont une nouvelle fois raté les playoffs NBA cette saison. Un échec pour la franchise de Géorgie qui a sonné la fin de bail du GM Landry Fields, remercié le 21 avril dernier, et qui pourrait avoir davantage de répercussions encore. Ainsi d’après Marc Stein, Atlanta souhaiterait faire de Masai Ujiri son prochain président des opérations basket.

Débarqué à Toronto en 2013 en provenance de Denver, Masai Ujiri avait commencé par oeuvrer aux destinées des Raptors en tant que General Manager avant de se voir confier les opérations basket en 2016 et alors que la franchise canadienne atteignait les finales de conférence pour la 1ère fois de son histoire. Architecte de l’équipe championne NBA en 2019, avec notamment en son sein Kawhi Leonard, échangé à la surprise générale contre l’icône des Raptors de l’époque DeMar DeRozan, et Marc Gasol, récupéré quelques mois plus tôt à la trade deadline auprès des Grizzlies, Masai Ujiri jouit d’une excellente cote en NBA.

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Sous contrat jusqu’en 2026 et alors que la franchise patine depuis plusieurs saisons (11èmes à l’est cette saison, 12èmes l’an dernier) malgré les hauts choix de draft (Scottie Barnes, Gradey Dick), et les trades d’envergure (R.J. Barrett), le moment semble venu pour le Nigérian de prendre le large et de se relancer. Une renaissance qui pourrait donc survenir en Géorgie, où les tractations vont bon train pour faire grandir la franchise de Zaccharie Risacher.

Outre Atlanta, nul doute que le « Dirigeant de l’Année » en 2013 devrait avoir de nombreux poursuivants d’ici à la fin de son bail à Toronto. A suivre.

Credit : © John E. Sokolowski-Imagn Images