Lonzo Ball (Bulls) : ‘Je ne vais pas être aussi athlétique qu’avant’

NBA – À moins d’un mois de la reprise de la saison régulière, tout le petit monde de la NBA se remet en forme. À commencer par Lonzo Ball, meneur des Bulls, absent depuis Janvier 2022.

On ne savait pas si ce jour arriverait mais il est enfin arrivé : Lonzo Ball s’est présenté devant les journalistes à l’occasion du Mediay Day. Mieux, il pourrait (et devrait) retrouver les parquets de la NBA dès l’ouverture de la saison. La fin d’un long chemin de croix.

Une blessure inédite

En effet, nous avions quitté Lonzo Ball un lointain jour de Janvier 2022, le 14 pour être précis, à l’occasion d’une gifle reçue par les Bulls face aux Warriors (96-138), dans laquelle Ball avait scoré 15 points.

Derrière, le natif de Chino Hills a subi une grosse blessure au genou jamais identifiée et qu’aucun autre sportif n’avait subi. L’an dernier il ne s’était même pas présenté au Media Day NBA et la rumeur selon laquelle l’ancien meneur de UCLA ne jouerait plus jamais de sa carrière prenait de l’ampleur.

Mais le voici de retour, pour de bon.

« J’ai en quelque sorte un genou tout nouveau. Donc c’est différent de ce que Dieu m’a donné pour commencer mais je me sens bien, je me sens en assez bonne santé pour jouer, donc c’est tout ce qui compte. » commençait d’abord par expliquer le choix numéro 2 de la Draft 2017.

Ball expliquait aussi comment il a appréhendé cette blessure inédite, et le chemin traversé pour essayer de revenir.

« J’ai le sentiment que c’était juste mon destin. Je ne voulais pas être blessé mais c’est quelque chose qui est arrivé. Et vous devez gérer les obstacles qui arrivent dans votre vie et les surpassez de la meilleure manière que vous pouvez. […] Pour moi, j’ai juste essayé de rester concentrer, de continuer à avoir faim et de travailler. »

Lonzo Ball lors du Media Day NBA, le 30 Septembre 2024. Mandatory Credit: Kamil Krzaczynski-Imagn Images

Surtout, l’ancien des Pels et des Lakers a été amener à se confier sur la façon dont il a su traverser une telle épreuve, notamment sur le plan mental, où l’hypothèse d’une fin de carrière a été évoquée plusieurs fois, et aussi sur sa capacité à avoir continuer de croire en un retour.

« Naturellement tu as toujours quelques doutes. Surtout quand tu traverses des hauts et des bas mais les entraîneurs ont été avec moi tout le temps, la direction aussi, ma famille, mes amis proches, ceux que j’aime… Donc j’ai eu beaucoup de gens autour de moi qui m’ont poussé et je leur donne beaucoup de crédit. » se remémorait Lonzo Ball, à maintenant 20 jours tout pile du premier match de Chicago en saison régulière face aux Pelicans, ancienne équipe de « Zo ».

Compte tenu de la spécificité de sa blessure et de son caractère exceptionnelle, Ball pourrait également devenir un symbole pour les futurs joueurs qui pourraient connaître une pareille blessure, écartant n’importe quel joueur plusieurs années des parquets. Au point d’endosser une responsabilité à devoir réussir ?

« Je ne sais pas si je parlerais de ‘responsabilité’. […] Quiconque je peux aider dans le futur, je serais ouvert, je lui ouvrirai mes bras. J’espère que tout ira bien [pour moi] et que d’autres gars qui seront dans une même situation peuvent prolonger leur carrière et continuer parce qu’ils ont vu quelqu’un le faire. » répondait Ball dans l’émotion, lui qui semble toujours marqué par les dernières années qu’il vient de traverser.

Lonzo Ball accompagné de ses coéquipiers. Mandatory Credit: Kamil Krzaczynski-Imagn Images

Un nouveau corps pour un nouveau joueur ?

Alors enfin en bonne santé, Lonzo Ball parviendra-t-il d’abord à s’imposer en NBA, et à redevenir le joueur qu’il était ? Ou bien devra-t-il changer son style de jeu pour se maintenir au niveau NBA ? À cette question, le joueur d’1m98 avait un avis bien tranché.

« Assurément [que je vais devoir changer mon style]. […] Je ne vais pas être aussi athlétique que je pouvais l’être avant. Mais je pense que le talent et le QI basket peuvent fonctionner, surtout dans cette ligue. Donc je ne suis pas si inquiet, bien sûr le jeu a changé mais je sais toujours comment jouer et je pense que je peux jouer à haut niveau. » livrait Ball.

Une mue stylistique déjà observée avant même sa blessure, comme en témoignait notamment son pourcentage à trois points lors de sa dernière saison disputée. En effet, Ball tournait à 42% de réussite à longue distance en 2021-22 alors qu’il n’avait jamais dépassé les 40% auparavant et qu’il ne tirait qu’à 30% de réussite à trois points dans sa saison rookie.

Le constat est le même au niveau des tirs à trois points tentés par matchs (8.3 et 7.4 de moyenne sur ses deux dernières saisons contre 5.7 et 4.9 sur ses deux premières), qui illustrent bien ce changement dans le jeu de Ball qui devenait petit à petit plus un « 3&D » (défenseur shooteur à trois points).

AtTriple-double for @ZO2_ to lift the @chicagobulls to 2-0!

💥 17 PTS
💥 10 REB
💥 10 AST
💥 3 STL pic.twitter.com/6t69TzvL8c

— NBA (@NBA) October 23, 2021

En revanche c’est sur ses très bonnes capacités au rebond et au contre en défense notamment qu’il faudra voir si la blessure à un réel impact athlétique puisque Lonzo Ball tourne à 5.7 rebonds par matchs en carrière et a effectué 162 contres en 252 rencontres disputées, des chiffres élevés pour un meneur.

Tout cela, seul le terrain pourra le dire. Mais Lonzo Ball semble plus prêt que jamais à attaquer une saison NBA, où, il l’a dit, son temps de jeu sera scrupuleusement adapté. Pour une longue saison à venir, c’est en tout cas ce qu’on lui souhaite…