Les Bulls veulent surmonter leurs barrières mentales

La postsaison NBA démarre officiellement cette nuit avec les matchs de Play-In. Bulls et Heat s’affronteront demain et les locaux espèrent ne pas reproduire les erreurs passées.

Comme on se retrouve. Pour la troisième année consécutive, Miami et Chicago se retrouvent dans ce tournoi de Play-In. Jusqu’ici toujours disputé en Floride, le match décisif aura cette fois lieu dans l’Illinois. Et les Bulls espèrent que cela leur permettra d’enfin briser une sorte de malédiction qui s’installe.

Deux défaites nettes en deux ans

Car jusqu’ici, les hommes de Billy Donovan ont eu du mal à exister lorsqu’ils retrouvaient leur meilleur ennemi vers la mi-Avril. Il y a deux ans, Chicago est dans son match et reste avec Miami tout le long du match, parvenant même à prendre 6 points d’avance à 7 minutes du terme. Mais derrière, extinction des feux.

BUTLER ON BOTH ENDS 🗣️

Heat have cut the lead to 2 with 6:42 remaining!

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— NBA (@NBA) April 15, 2023

Les taureaux avaient subi la surchauffe adverse et fini la rencontre sur un copieux 17-4. Miami s’imposait alors 102-91. L’année dernière, le constat était encore plus simple. La bande d’Erik Spoelstra passait un 34-17 à leurs adversaires dans le premier quart-temps et ne lâchait plus jamais cette avance pour s’imposer de 21 points. Alors les Bulls sont-ils condamnés à perdre ? Nikola Vucevic, pivot de cette équipe, ne veut pas y croire comme il l’assurait au Chicago Sun Times.

‘L’année dernière, on n’a pas bien joué du tout, on n’avait aucune chance. L’année d’avant, 45 secondes ou une minute je ne sais pas trop, ils ont chauffé [en fin de match]. Mais je pense que globalement c’est différent cette année. C’est deux équipes différentes. […] Pour ce genre de matchs, ce qu’il s’est passé avant ou pendant la saison régulière importe peu. C’est un match unique où tu dois faire de ton mieux. Ne penser à rien d’autre, juste la prochaine action, et voir ce qu’il se passe.’

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Les Bulls ont gagné tous les matchs de saison régulière

Difficile effectivement de donner tort au monténégrin. D’abord, en face, Jimmy Butler ne sera plus là pour voler au secours des siens comme ce fut le cas en 2023 (même s’il n’était pas de la partie l’an dernier).

Côté Bulls, l’attaque ne reposera plus sur DeRozan (26 et 22 points dans les deux matchs, meilleur marqueur de sa franchise à chaque fois) de même que Caruso et LaVine ont quitté le navire (même si ce dernier n’était pas non plus présent en 2024).

D’autre part, la dynamique a aussi changé cette année. Chicago a remporté chacun des trois affrontements en saison régulière (moins de 10 points d’écart à chaque fois), dont le dernier il y a cinq jours. Cette équipe jeune, dynamique pose problème à un Heat plus vieux, qui aime jouer lentement. De quoi donner de la confiance à la ‘See Red Nation’, même si là encore, Vucevic se voulait prudent.

We got Miami in the Play-In. Win or go home.@BMO_US | https://t.co/x8Qc4lB2Cd pic.twitter.com/JfpGQgrsdD

— Chicago Bulls (@chicagobulls) April 12, 2025

‘Ça ne doit pas être comme l’année dernière. On a bien joué contre eux cette saison, mais on doit comprendre que c’est une équipe très bien coachée, qui a des joueurs qui ont été plusieurs fois en Finales. Ils savent ce qu’il faut faire pour y arriver. Ils jouent très durs, ils sont organisés, ils sont compétitifs, ils n’abandonnent jamais. […] Évidemment, nous on veut jouer vite et courir. Mais pour cela, il faut très bien défendre, bien prendre les rebonds. Prendre soin du ballon, aussi. Il faut qu’on s’assure de ne pas les laisser trop ralentir le match.’

Billy Donovan, entraîneur de cette équipe, se voulait lui aussi méfiant d’un Heat toujours prêt à montrer son meilleur visage en avril.

‘S’il y a une chose que je respecte par-dessus tout [chez Miami], c’est qu’avec eux il ne s’agit que d’un seule chose : gagner. Quel que soit leur effectif, c’est tout pour la victoire. J’ai beaucoup de respect et d’admiration pour ça.’

Les Bulls savent donc qu’il leur faudra un petit exploit pour rester en vie avant un potentiel match décisif à l’extérieur. La rencontre débutera dans la nuit de mercredi à jeudi à 1h30 (heure française).

© Jim Rassol-Imagn Images