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Sèchement sortis dès le premier tour des playoffs face aux Wolves (1-4), les Lakers ont vu leur saison prendre fin dans une indifférence glaciale. Malgré l’arrivée de Luka Doncic avant la trade deadline et une solide troisième place en saison régulière dans la conférence Ouest, la franchise californienne a affiché d’importantes lacunes, notamment dans la raquette. Depuis cette élimination, la direction mène une recherche active pour trouver un pivot capable de renforcer la défense intérieure. La situation financière complique cependant les manœuvres. Une éventuelle décision de LeBron James d’activer sa player option à 52 millions de dollars alourdirait la masse salariale et réduirait fortement les chances de recruter une troisième star sur le marché des agents libres.
LeBron since turning 40 👑
— LakeShowYo (@LakeShowYo) January 30, 2025
24.5 PPG | 8.9 APG | 7.1 RPG | 54.6 FG% pic.twitter.com/06cnqrq3N1
Si son niveau de jeu et son impact restent ceux d’une star NBA malgré son âge, une question se pose du côté des Lakers concernant LBJ. Le natif d’Akron devrait-il consentir à un effort financier pour offrir à Los Angeles une véritable marge de manœuvre sur le marché cet été ? Là encore, la réponse s’impose. Un geste salarial ouvrirait la porte à l’arrivée d’un ou plusieurs renforts capables de faire passer les Lakers dans une autre dimension.
Lors de son arrivée à Miami en 2010, LeBron James avait accepté de percevoir un salaire inférieur au maximum pour permettre au Heat de l’associer à Dwyane Wade et Chris Bosh. Résultat, la franchise floridienne avait décroché deux titres et atteint quatre finales consécutives. La saison dernière, James avait laissé entendre qu’un effort de 15 millions de dollars serait envisageable si les Lakers parvenaient à attirer Klay Thompson. Après le choix de ce dernier de rejoindre Dallas, l’ailier avait finalement signé pour 48 millions, avec une player option cette année à 52 millions.
LeBron James n’a plus rien à prouver dans cette ligue. Pourtant, difficile d’imaginer une légende de ce calibre ne plus nourrir l’ambition de décrocher un cinquième titre. Une chose semble claire : si les Lakers parviennent à présenter un plan cohérent d’amélioration de l’effectif, rendu possible par une baisse de salaire, alors le quadruple MVP pourrait sérieusement envisager ce sacrifice financier.
Désormais plus proche de la retraite que du début de carrière, LeBron James continue pourtant d’afficher des statistiques dignes d’un All-Star avec 24,4 points, 7,8 rebonds et 8,2 passes décisives par match. L’une de ses dernières motivations pourrait désormais se nommer Bryce James. Le deuxième fils du King sera éligible à la draft en 2026. Reste à savoir si cette attente se poursuivra sous le maillot des Lakers ou ailleurs, en fonction des négociations autour d’un éventuel contrat à moindre coût sur deux ou trois saisons.
Crédit photo : Gary A. Vasquez-Imagn Images