La NBA Cup vit sa troisième année d’existence cette saison. Critiquée à son lancement, notamment en raison de son ouverture à l’ensemble des équipes de la ligue contrairement à ce qui peut se faire avec la coupe du Roi en Espagne ou la Leaders Cup en France (Top 8), la compétition commence à convaincre jusqu’au plus sceptiques. A commencer par les joueurs à en croire Jalen Brunson et Lu Dort, récemment interrogés sur le sujet par le New York Times.
Qualifié pour la demi-finale opposant le Thunder aux Spurs, le garde du corps d’OKC se montrait pour le moins dithyrambique sur ce que la NBA appelait initialement le In-Season Tournament.
C’est génial. De toute évidence, on joue pour quelque chose. Ce qui est très amusant, surtout au beau milieu de la saison. Sachant en plus que les équipes vont à Vegas !
Poursuivant le récit, le Canadien ne pouvait s’empêcher de repenser à la finale perdue en 2024 par le Thunder face aux Bucks.
On a vécu une expérience extraordinaire l’an dernier. On n’a pas fini le boulot, mais on a vécu un grand moment.
En lice samedi sur le parquet de la T-Mobile Arena pour l’autre demi-finale entre les Knicks et le Magic, Jalen Brunson louait à son tour l’existence du tournoi de mi-saison.
Ca permet d’offrir un basket très compétitif soir après soir. Ca vient pimenter la saison, notamment au regard de ce qui est en jeu. Car si vous l’emportez, alors vous gagnez véritablement quelque chose.
Evoquant bien plus que les honneurs et la fierté de remporter un titre collectif, la superstar de Gotham City expliquait ainsi.
Nous avons des membres du groupe et des entraîneurs qui ne gagnent pas autant que certains joueurs, donc cela constitue aussi un bonus de ce point de vue. Vous ne jouez donc pas pour vous même mais pour l’ensemble de l’équipe.
Qualifiés pour le Final Four cette année encore, Lu Dort et Jalen Brunson sont certains de remporter a minima 103 000$ lors de leur trip à Las Vegas ce week end. Un montant qui atteindrait 205 000$ en cas de participation à la finale mardi, et 515 000$ grâce au gain de la NBA Cup.
Des sommes bien maigres au regard des émoluments des stars de la ligue, mais pour le moins conséquentes pour les joueurs en 2-way contract ou les jeunes assistant-coachs NBA.
Credit : © Kevin Sousa-Imagn Images
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