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L’ancien arrière des Lakers, Kentavious Caldwell-Pope, est convaincu que le noyau de l’équipe championne en 2020 aurait pu décrocher au moins deux titres supplémentaires si le groupe avait été conservé. Selon lui, cela aurait suffi à clore le débat autour du plus grand joueur de tous les temps entre LeBron James et Michael Jordan.
Cinq ans après ce titre remporté dans la « bulle » d’Orlando, LeBron James, aujourd’hui âgé de 40 ans, est le seul rescapé de cette épopée. Il reste la figure de proue des Lakers, désormais associé à la nouvelle superstar de la franchise : Luka Doncic.
Mais pour Caldwell-Pope, désormais joueur du Magic d’Orlando, il ne fait aucun doute que l’histoire aurait pu être bien différente si cette équipe avait été maintenue.
« Cette équipe, on avait des moments où tout fonctionnait parfaitement », a-t-il raconté dans le podcast Above the Rim. « Sur le terrain, en dehors, on se voyait, on s’invitait chez les uns et les autres… C’était comme une famille. »
Un esprit de fratrie qui aurait pu emmener la franchise californienne encore plus loin. Selon l’arrière, cette équipe avait le potentiel pour ajouter deux titres supplémentaires à son palmarès.
« Ces gars-là, c’étaient mes frères. Je passais plus de temps avec eux qu’avec ma propre famille… Si on était restés ensemble, je suis persuadé qu’on aurait remporté au moins deux autres titres », affirme-t-il.
Pour KCP, ces deux bagues supplémentaires auraient suffi à faire pencher la balance du côté de LeBron James dans le débat éternel qui l’oppose à Michael Jordan pour le titre de Greatest of All Time (GOAT).
« Il n’y aurait même plus de débat sur le GOAT. Avec six titres, [LeBron] aurait été seul en haut », conclut Caldwell-Pope.
Michael Jordan a remporté six titres de champion NBA au cours de sa carrière : 1991, 1992, 1993, 1996, 1997 et 1998, tous avec les Chicago Bulls.
De son côté, LeBron James a été sacré champion en 2012 et 2013 avec le Miami Heat, en 2016 avec les Cleveland Cavaliers et en 2020 avec les Los Angeles Lakers. Jordan compte deux titres de plus, mais LeBron a réussi l’exploit de gagner avec chaque franchise qu’il a connue, à travers les deux conférences, et dans une adversité jugée plus relevée.
Un débat éternel… qui, sans doute, ne connaîtra jamais de réponse irréfutable.
Crédit photo : Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports