Si Tidjane Salaün a globalement déçu pour sa 1ère année à Charlotte l’an dernier, deux rookies des Hornets se sont déjà fait remarquer en ce début de campagne 2025-2026. Draftés respectivement aux 4ème et 34ème rang l’été dernier par la franchise de Caroline du Nord, Kon Knueppel et Ryan Kalkbrenner apparaissent déjà comme de bonnes pioches pour les frelons.
Ainsi avec 5 tirs primés inscrits sur 11 tentatives dans la déroute face au Heat (117-144), Kon Knueppel est devenu le débutant le plus prolifique derrière l’arc sur ses 4 premiers matchs en NBA (16). Mieux, l’ancien de Duke est également devenu le 2ème joueur de l’histoire à inscrire un minimum de 3 tirs à longue distance sur ses quatre premières sorties.
Une adresse de loin qui permet à l’ancien coéquipier de Cooper Flagg à la fac d’aligner 16,0 points et 4,3 rebonds de moyenne à 53,3% à 3 points depuis le début du nouvel exercice. Des chiffres plus qu’encourageants alors que Charlotte, avant dernier à l’Est l’an dernier, compte déjà 2 succès en 4 rencontres.
Autre satisfaction pour les Hornets : le pivot Ryan Kalkbrenner. Titulaire au poste 5, l’ancien de Creighton réalise lui-aussi une belle entame de saison et se distingue par une efficacité sans pareil en NBA. Le natif de Saint-Louis affiche ainsi la meilleure réussite au tir de toute la ligue avec une adresse globale de 90,5%.
En quatre matchs, Ryan Kalkbrenner n’a raté que deux de ses 21 tirs et permis d’offrir de précieuses minutes à son entraîneur Charles Lee. Une adresse impressionnante qui permet déjà au joueur de 23 ans de flirter avec la barre des 10 points de moyenne (9,5 points et 7,3 rebonds en 2025-2026).
Si le faible échantillon nécessite de prendre ces différentes statistiques avec des pincettes, les signaux sont toutefois très encourageants pour les deux joueurs. Plus complets que l’an dernier, davantage aguerris, les Hornets pourraient causer quelques soucis dans la conférence Est cette saison. A condition toutefois de rester en bonne santé alors que Brandon Miller, limité à 27 matchs l’an dernier, a déjà fait son retour à l’infirmerie (épaule).
Credit : © Raymond Carlin III-Imagn Images
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