« Je les choisirais plutôt que les Knicks et les Pacers » : Stephen A. Smith désigne les Timberwolves comme favoris pour le titre

Les Timberwolves viennent de sortir les Golden State Warriors (4-1) en demi-finales de la Conférence Ouest. Ils sont désormais assurés de jouer la finale de conférence, où Minnesota affrontera soit Denver, soit Oklahoma City. Une qualification rendue possible grâce au niveau défensif affiché par les Wolves, même si l’absence de Stephen Curry les a grandement aidés, révélant les profondes faiblesses offensives de l’effectif californien. La défense des Timberwolves a tout de même été saluée pour avoir neutralisé l’attaque des Warriors. Et c’est cette dernière qui pousse Stephen A. Smith à penser que les Wolves peuvent finir champion.

Minnesota, futur champion NBA ?

L’analyste NBA Stephen A. Smith a estimé que les Timberwolves ont réalisé une excellente performance face à Golden State. Il a aussi souligné l’énorme progression défensive de l’équipe. Mais il a également tenu des propos audacieux en désignant la franchise, pourtant 6e tête de série, comme favorite pour le titre NBA.

« Je pense que les Minnesota Timberwolves devraient être considérés comme favoris pour remporter le championnat à ce stade. Je pense qu’ils devraient être favoris face aux Knicks. Je pense qu’ils devraient être favoris face aux Indiana Pacers. »

Renforçant encore sa position, Smith a ajouté :

« Je pense même qu’ils devraient être favoris face à OKC, et encore plus face à Denver, qu’ils ont battu à quatre reprises cette saison. Quand on voit leur niveau défensif, c’est clair qu’ils rivalisent avec OKC, contre qui ils ont partagé leurs quatre confrontations cette année. »

Stephen A. Smith encense Julius Randle

Les Minnesota Timberwolves ont montré une vraie cohésion pour venir à bout des Warriors au deuxième tour, à l’inverse de Golden State, trop dépendant de Steph Curry et de Jimmy Butler, ce qui leur a finalement coûté cher.

L’éclat de joueurs comme Julius Randle et Rudy Gobert a grandement contribué au succès des Timberwolves, allégeant la pression sur Anthony Edwards. La défense de Randle a été déterminante pour freiner Butler et les autres joueurs clés adverses. Stephen A. Smith a souligné que le défenseur des Wolves sera un élément-clé pour la suite de la compétition.

« Je veux mentionner Julius Randle, parce que quand je pense à son niveau de jeu dans ces playoffs, notamment lors des quatre derniers matchs contre Golden State… »

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L’ascension des Minnesota Timberwolves est l’un des faits marquants de la saison. Toutefois, les désigner comme favoris absolus devant les Pacers, les Knicks, voire même le Thunder, reste une opinion controversée. Ces équipes livrent des demi-finales âprement disputées face à des adversaires presque au complet, contrairement aux Timberwolves.

Le Thunder reste d’ailleurs favori chez les bookmakers malgré sa défaite lors du match 6 face à Denver. OKC bénéficie de 73 % de chances de titre, selon Polymarket.com.

Crédit photo : Kirby Lee-Imagn Images