Darius Garland sur son retour à son meilleur niveau : « c’est une bénédiction »

L’un des leaders des Cleveland Cavaliers cette saison, Darius Garland a retrouvé son meilleur niveau de jeu après une période difficile lors de la saison NBA 2023-24. 

Lors d’une interview accordée à Jeff Zillgitt de USA Today le 7 mars, le meneur a évoqué son processus de récupération après la blessure à la mâchoire subie lors de la saison précédente et a exprimé sa joie de retrouver son meilleur état physique.

« La partie la plus complexe a été la dimension mentale, celle de ne pas pouvoir accomplir ce que j’effectue habituellement », a détaillé le joueur de 25 ans. « Cette année est complètement différente. C’est vraiment un honneur. C’est une véritable bénédiction de pouvoir exercer ce que j’aime et de retrouver l’usage d’un de mes sens. »

"This time last year, I wasn't even talking. I wasn't eating."

Darius Garland reflects on his All-Star selection in light of the adversity he faced last season. ❤️

(w/ @NabilKarimTV) pic.twitter.com/NIT9Dwx82g

— NBA on TNT (@NBAonTNT) January 31, 2025

Une longue récupération en 2024

La blessure de Garland est survenue lors d’un match contre les Boston Celtics le 14 décembre 2023. Une intervention chirurgicale a été nécessaire pour réparer sa mâchoire fracturée, et la guérison s’est avérée particulièrement difficile. Outre l’incapacité de manger ou de parler normalement, le joueur a perdu environ 10 % de sa masse corporelle et a dû s’éloigner des parquets pendant une longue période. Après avoir manqué 19 matchs, Garland est revenu en fin janvier. Bien que son rôle ait été déterminant dans la qualification de son équipe avec une quatrième place de l’Est, garantissant une place en playoffs, le meneur n’était pas totalement remis lors de la post-saison.

« L’an dernier, tout a été mis en œuvre pour revenir rapidement sur le terrain. Je me souviens d’avoir perdu neuf kilos pendant le deuxième tour des playoffs, en tentant de rivaliser contre l’équipe qui allait devenir championne NBA. Mon anxiété était à son comble à ce moment-là », a révélé Garland.

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Après l’adversité, la renaissance

Cleveland n’a pas pu contenir les Celtics et a été éliminé sur le score de 4 à 1 dans la série. Cependant, cette expérience a permis aux Cavaliers d’en tirer des enseignements précieux, les rendant plus forts que jamais pour la saison 2024-25.

Les Cavaliers dominent actuellement la Conférence Est avec un bilan impressionnant de 54 victoires pour seulement 10 défaites, huit matchs d’avance sur Boston et une place déjà assurée en playoffs. Darius Garland s’impose comme l’un des joueurs-clés de la franchise, avec des moyennes de 21 points, 6,8 passes décisives et 1,1 interception par match, tout en affichant ses meilleures statistiques en carrière aux tirs (48,1 %) et à trois points (41,9 %).

Sélectionné cette année pour le All-Star Game aux côtés de Donovan Mitchell et Evan Mobley, Garland figure parmi les trois Cavaliers honorés. L’entraîneur Kenny Atkinson, pour sa première saison à la tête de la franchise, n’a pas manqué de souligner l’importance du meneur.

« Darius a été exceptionnel dans les moments cruciaux. Il tire avec précision, défend efficacement, et je suis convaincu qu’il mérite amplement sa place parmi les plus grandes stars de la ligue. C’est un joueur phénoménal », a déclaré Atkinson.

Enfin, les Cavaliers poursuivent leur série de 14 victoires consécutives et sont en passe de battre leur record historique de la meilleure saison de leur histoire, établi avec un bilan de 66-16 en 2008-09.

Crédit photo : Michael McLoone-Imagn Images