Chet Holmgren, l’autre star du Minnesota

Natif de Minneapolis, Chet Holmgren pourrait bien éliminer la ville qui l’a vu naître. Le pivot d’Oklahoma City est revenu au Target Center samedi matin, et les souvenirs ont afflué. Il y a remporté plusieurs championnats d’État en tant que joueur vedette de la Minnehaha Academy.

Larry Suggs, le mentor

Larry Suggs était entraîneur et préparateur physique au sein de l’Amateur Athletic Union. Son fils, Jalen, ainsi que son meilleur ami, Tyrell Terry, évoluaient dans l’équipe en tant que meneurs de jeu, déjà extrêmement talentueux pour leur âge. Tous deux ont d’ailleurs atteint la NBA par la suite.

Ce qui a marqué Larry Suggs, c’est le jour où Dave Holmgren, le père de Chet, a dû se pencher pour passer une porte afin d’éviter de se cogner la tête. Ce détail n’a pas échappé à Suggs, qui a alors lancé au jeune Chet :

« Si tu apprends les fondamentaux d’un meneur tout en grandissant jusqu’à 2,10 m comme ton père, tu pourrais devenir inarrêtable un jour. »

Lors des entraînements, Holmgren se distinguait déjà par son implication. Le futur joueur d’OKC se rendait seul sous le panier pour perfectionner son tir. Avant chaque séance collective, il devait tenter 250 tirs. Le jeune homme travaillait intensément son maniement de balle, son jeu de jambes et ses tirs longue distance.

« Beaucoup de gens ont contribué à mon développement, mais [Suggs] a eu l’une des influences les plus importantes », a déclaré Holmgren, cité par The Minnesota Star Tribune. « Il avait compris l’évolution du jeu avant les autres et m’a transmis les bases nécessaires. »

En première année à la Minnehaha Academy, Holmgren s’est affirmé comme un spécialiste du tir à trois points. Dès sa deuxième année, il mesurait déjà 2,13 m avec une envergure équivalente et n’hésitait pas à remonter le ballon lui-même en transition après un rebond défensif.

Holmgren, la licorne du Minnesota

Avec ses 2,16 m pour 94 kg, l’intérieur du Thunder détonne. Grand, habile, agile, il représente ce qu’on appelle une « licorne ». Un phénomène rare, au profil atypique, qui rappelle inévitablement celui de Victor Wembanyama.

Difficile à étiqueter, certes, mais incontestablement exceptionnel. Holmgren a été élu joueur national de l’année au lycée avant d’être sélectionné en deuxième position de la draft NBA, après une seule saison universitaire à Gonzaga.

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Cette saison, Chet Holmgren affiche une moyenne de 15 points, 8 rebonds et 2 passes sur 32 matchs. Pièce maîtresse du Thunder aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et Jalen Williams, il ne déçoit pas avec ses 15,7 points, 5,3 rebonds et 2,3 passes de moyenne.

Après avoir été le héros de Minneapolis, Chet Holmgren pourrait bien en devenir le bourreau.

Crédit photo : Brad Rempel-Imagn Images