Josh Hart : « Je me fiche de commencer le match, du moment qu’on gagne »

New York a décroché sa première victoire la nuit dernière face à Indiana dans la finale de la Conférence Est. Un match durant lequel Josh Hart a joué 34 minutes, mais sans figurer dans le cinq de départ, remplacé par Mitchell Robinson. Habitué à être titulaire, Hart n’a pas boudé ce passage sur le banc.

Le collectif avant tout

Josh Hart et les Knicks sont investis d’une mission : faire briller New York à nouveau et ramener le titre au Madison Square Garden. Pour l’ancien joueur des Blazers, l’essentiel n’est pas sa place, mais le bien de l’équipe.

« Quel que soit le vainqueur du championnat il y a cinq ans, personne ne se souvient de qui étaient les titulaires », a déclaré Hart. « On sait seulement que ces gars ont gagné, et qu’ils partagent désormais une camaraderie et un lien pour la vie », rapporte The Athletic.

Robinson, qui a pris la place d’Hart, a joué 29 minutes pour 6 points, 6 rebonds et 1 passe.

« Quand Mitch sort du banc, c’est un titulaire qui sort du banc. Quand Josh sort du banc, c’est aussi un titulaire », a souligné Tom Thibodeau, coach des Knicks.

En toute fin de match, Hart a capté un rebond décisif, provoqué une faute, puis inscrit deux lancers francs qui ont scellé la victoire des Knicks (106-100). Il a terminé avec 8 points, 10 rebonds et 4 passes en 34 minutes, soit le troisième plus gros temps de jeu de l’équipe. Le coach a d’ailleurs clôturé le match avec l’ancien cinq de départ (Brunson, Bridges, Anunoby, Hart, Towns), bien que cette combinaison n’ait joué que moins de 4 minutes dans toute la rencontre.

Hart reste serein malgré sa non-titularisation

Alors que la frustration aurait pu gagner bon nombre de joueurs habitués à débuter les rencontres, cela n’a pas été le cas pour Josh Hart.

« Ce n’était pas une journée compliquée. Tout le monde me parlait de ça, des gars d’autres équipes m’envoyaient des messages. Moi, je leur disais : « Bah, je m’en fous. Je m’en fiche de commencer. Je m’en fiche de jouer 20 minutes. Si on gagne, on gagne. » »

Ce changement ne concernait pas seulement Hart ou Robinson, mais bien plus largement l’équilibre du cinq de départ. L’ancienne configuration (Brunson, Bridges, Anunoby, Towns et Hart) manquait d’un véritable protecteur de cercle. Les Pacers en avaient profité en ciblant Towns et Brunson, deux joueurs au profil résolument offensif. L’ajout de Robinson, capable de défendre la raquette et de contester les tirs, a offert une assise défensive précieuse, un ajustement que Thibodeau avait déjà testé face aux Celtics.

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Sans leur ailier fort habituel dans le cinq, les Knicks sont revenus à 2-1 dans la série. Cette nouvelle gestion de Josh Hart pourrait bien être la clé qu’il manquait à New York pour viser une place en finale NBA.

Reste à voir quelle sera la décision de Thibodeau pour le prochain match, mercredi matin.

Crédit photo : Vincent Carchietta-Imagn Images