Spring Training en MLB : Comment ça marche ?

Chaque année, avant que la saison régulière de la Major League Baseball (MLB) ne débute, les 30 franchises passent par une période de préparation bien particulière : le Spring Training.

Ce camp d’entraînement printanier, qui se déroule principalement en Floride et en Arizona, est une tradition ancrée dans l’histoire du baseball américain.

Cette année, le Spring training débute le jeudi 20 février avec la rencontre entre les Cubs et les Dodgers.

Mais au-delà des simples matchs de pré-saison, à quoi sert vraiment le Spring Training et comment fonctionne-t-il ? Décryptage.

Un camp d’entraînement pas comme les autres

Le Spring Training débute généralement à la mi-février avec l’arrivée des lanceurs et receveurs, suivie du reste des effectifs quelques jours plus tard. Pendant près de six semaines, les équipes s’installent dans leurs complexes dédiés en Arizona (Cactus League) ou en Floride (Grapefruit League).

Pourquoi ces deux États ? Tout simplement en raison du climat doux qui permet de jouer dans des conditions optimales. Depuis les années 1910, la tradition veut que les équipes se regroupent dans ces régions pour préparer la saison loin du froid hivernal du nord des États-Unis.

À quoi sert le Spring Training ?

Si on résume, le Spring Training a plusieurs objectifs :

• Remettre les joueurs en forme après plusieurs mois sans compétition.

• Tester de nouvelles stratégies et ajuster les rosters.

• Offrir une chance aux jeunes espoirs et aux joueurs en quête d’un contrat de se faire une place.

• Créer une alchimie d’équipe et permettre aux nouvelles recrues de s’intégrer.

Les matchs de pré-saison, qui commencent fin février, sont souvent l’occasion de voir des compositions expérimentales, avec des joueurs qui se battent pour une place sur le roster final de 26 joueurs avant l’Opening Day.

Les deux ligues du Spring Training

Le Spring Training est divisé en deux ligues régionales :

• La Cactus League (Arizona) : 15 équipes y participent, avec des stades situés principalement dans la région de Phoenix.

• La Grapefruit League (Floride) : 15 autres équipes jouent à travers l’État du soleil, avec des stades situés dans différentes villes comme Tampa, West Palm Beach ou Fort Myers.

Contrairement à la saison régulière, les déplacements sont courts car les équipes restent concentrées dans ces régions pour minimiser la fatigue.

Comment regarder le Spring Training ?

Comme ces matchs sont joués dans de petites enceintes, il peut être difficile de les diffuser. Le meilleur moyen reste cependant d’aller sur MLB.TV pour pouvoir regarder ces matchs qui débutent dès le jeudi 20 février avec les Cubs qui affrontent les champions en titre, les Dodgers de Shohei Ohtani.

Mais attention, tous ne seront pas diffusés !

Credit Photo: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images