Pour mieux préparer votre saison, les équipes de The Playoffs vous ont concocté un bel assortiment de Preview MLB 2025. Cette semaine c’est au tour des divisions centrales d’être épluchées.
Aujourd’hui penchons nous sur la National League Central.
Pour sa première saison dans le Dugout des Chicago Cubs, Craig Counsell n’a pas réussi à faire mieux que son prédécesseur David Ross. Toujours aussi inconstants dans leurs résultats, les Cubs n’ont pu faire mieux qu’une troisième place dans la National League Central.
Même si tout avait pourtant bien commencé, avec un bilan positif après le mois d’avril, la suite s’est avérée plus compliquée et les mois dans le négatif se sont enchainés (mai et juin).
L’espoir est revenu après la pause du All Star Game, notamment en août avec un bilan de 18 victoires pour 8 défaites. Mais comme en 2023, Dansby Swanson et ses coéquipiers se sont effondrés dans la dernière ligne droite, disant ainsi adieu à leur rêve de Wild Card.
L’intersaison des Cubs a marqué la fin d’une ère avec le départ du dernier rescapé du sacre de 2016, Kyle Hendricks (direction les Los Angeles Angels). Les dirigeants ont d’abord commencé à faire un peu le ménage en laissant libre Patrick Wisdom, Adbert Alzolay, Nick Madrigal ou encore Mike Tauchman.
Bien qu’ayant activé sa « Player-Option, Cody Bellinger avait des projets mais loin du Wrigley Field. En effet, l’ancien MVP a décidé de rejoindre les New York Yankees (pour faire comme son papa). Dans les tuyaux depuis un moment, les Cubs avaient anticipé le départ de ce dernier en faisant venir Kyle Tucker en provenance des Houston Astros quelques jours auparavant (le 13 décembre 2024).
A la recherche d’un Closer de métier, c’est sur Ryan Pressly que la franchise des petits oursons a décidé de jeter son dévolu.
La période d’après All-Star Game, la saison dernière, a laissé quelques espoirs et c’est sûrement sur cela que Craig Counsell et les Cubs ont voulu construire la suite pour la saison 2025. Avec très peu de mouvements, mais toutefois très intéressants, l’espoir de franchir enfin ce palier les menant vers la Post-season est légitime pour Chicago.
La véritable attraction des Reds de Cincinnati se nomme Ely De LA Cruz. Auteur de 25 circuits, 76 RBI et surtout 67 bases volées, la jeune pépite a encore étalé tout son talent, en vain puisque son équipe terminera la saison avec un bien maigre bilan de 77 victoires pour 85 revers, les plaçant à la quatrième place de la National League Central.
Toutefois, il ne faut pas oublier qu’il s’agit d’une équipe encore jeune, avec une moyenne d’âge de 27 dans l’alignement et de 26 pour la rotation. Les hommes de David Bell sont encore dans l’apprentissage.
Les arrivées de Jose Trevino ou encore de Galvin Lux vont venir apporter un peu d’expérience au sein de cette jeunesse.
On joue donc la carte de la continuité chez les Reds. La patience sera le maître mot chez les fans de Cincinnati pour les années à venir. Mais dans l’immédiat, cette équipe reste trop frêle pour jouer les trouble-fêtes.
Comme il est de coutume depuis maintenant quelques saisons, les Milwaukee Brewers ont réalisé une saison plus que correcte sans pour autant réussir à décrocher une meilleure place qu’en Wild Card.
Malheureusement pour eux, ils sont tombés contre une équipe des New York Mets gonflée à bloc. Une défaite en trois matchs et retour à la maison pour les coéquipiers de Christian Yelich.
La consolation viendra du côté de Pat Murphy qui a été couronné Manager de l’année dans la National League.
Durant cet hiver, les Brewers ont réussiu deux jolis coups en faisant venir José Quintana des Mets et Nestor Cortes des New York Yankees. Toutefois, Milwaukee a perdu gros avec le départ de Willy Adames chez les Giants de San Francisco, ou encore Frankie Montas qui a rejoint les Mets de New York. Dans une National League qui devrait être dominé par les équipes de la division ouest ou est, la division central parait bien faible. Une première place ne devrait pas vous garantir mieux qu’un accès en Wild Card. Et dans cette course au ticket d’or, les Brewers auront fort à faire face aux Cubs.
Les Pirates n’ont jamais réellement existé la saison passée, terminant à la dernière place de la National League Central.
Après un début de saison dans le négatif, les hommes de Derek Shelton ont connu un petit regain de forme en Juillet, avant de complètement sombrer le mois suivant et ainsi s’enfoncer dans les bas-fond de leur division.
Cependant, un rayon de soleil est venu éclairé cette saison bien terne. Il se nomme Paul Skenes. La jeune pépite est arrivée au monticule avec une sérénité digne d’un lanceur vétéran. Le reste appartient déjà à l’histoire.
Récompensé du titre de Rookie de l’année dans la National League, Paul Skenes n’a eu de cesse de repousser les limites avec une ligne de stat incroyable 1.96 d’ERA, 170 strikeouts et le tout en 133 manches. Il terminera troisième dans la course au trophée CY Young de la National league.
Auteur d’une intersaison assez discrète, les Pirates ont réussi à faire venir des joueurs comme Tommy Pham ou Andrew Heaney. De son côté Andrew McCutchen a décidé de rempiler pour une saison supplémentaire avec la franchise pennsylvanienne.
Il est difficile d’imaginer les Pittsburgh Pirates jouer les premiers rôles. La saison 2025 promet d’être encore longue, avec comme seule réjouissance les performances de Paul Skenes (si celui-ci ne se blesse pas).
A l’image de leurs rivaux historiques (les Cubs), les Cardinals n’ont jamais semblé en bonne posture dans la course à la Wild Card dans la National League. Auteur d’une saison à 83 victoires, Nolan Arenado et ses coéquipiers ont réussi à décrocher la deuxième place de la National League Central.
Cependant, l’avenir de la franchise du Missouri paraît assez flou. Le départ de Paul Goldschmidt vers les New York Yankees, ou encore l’incertitude quant à l’avenir de Nolan Arenado (à l’heure où nous écrivons ces lignes sont avenir n’est toujours pas scellé) risquent de laisser un énorme vide dans l’alignement des Cardinals.
Willson Contreras, Nolan Gorman, Jordan Walker ou encore Lars Nootbar devraient être les fer de lance de l’attaque de St.Louis. Du côté des lanceurs, les départs probables de Ryan Helsley ou encore Sonny Gray ne laisse rien présager de bon pour l’exercice 2025.
La faiblesse de la division centrale devrait permettre aux Cardinals de terminer sur un bilan positif. Toutefois, les hommes de Oliver Marmol devraient continuer de stagner. « Tomber pour mieux se relever » tel est l’adage adéquate pour les Cardinals.
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