Pourquoi Shohei Ohtani n’a-t-il pas effectué sa séance de bullpen hier soir ?

Maintenant que la saison commence à trouver son rythme et qu’avril reste encore assez calme pour laisser souffler les fans, le baseball se trouve dans cette rare période sans pression liée aux playoffs, sans rumeurs de transferts imminentes et avec le marché des agents libres encore loin. C’est simplement du bon baseball, pour la plupart.

Mais même dans ce calme, une question persiste : Quand Shohei Ohtani lancera-t-il à nouveau ?

Les Los Angeles Dodgers n’ont même pas encore complété un mois de saison qu’ils marchent déjà sur une corde raide avec leur rotation de lanceurs. Blake Snell, Tony Gonsolin, Emmet Sheehan et Gavin Stone sont tous blessés.

Même Clayton Kershaw, qui poursuit son retour, n’est toujours pas disponible. Et mercredi, ils ont dû faire appel au releveur Ben Casparius pour ouvrir un match « bullpen » face aux Cubs, une défaite 7-6.

Ce qui nous ramène à la fameuse question :

Quand Shohei Ohtani lancera-t-il à nouveau ?

Ohtani devait initialement effectuer une légère séance de bullpen avant le match de mercredi. Cela n’a pas eu lieu. À la place, il s’est contenté de jouer à la balle longue dans le champ extérieur. Aucune explication n’a été donnée dans l’immédiat.

Mais quelques heures plus tard, le coach des lanceurs des Dodgers, Mark Prior, a apporté des précisions. Selon lui, Ohtani n’a pas lancé du tout pendant son congé de paternité le week-end dernier. Le plan est donc de le réintégrer progressivement avec plusieurs séances de lancer avant de le faire remonter sur le monticule.

Il est désormais prévu qu’il effectue sa prochaine séance de bullpen samedi.

Mais l’attente continue.

Bob Nightengale de USA Today a récemment rapporté que la star à deux voies pourrait ne pas revenir au lancer en conditions de match avant la pause du All-Star Game. Les Dodgers jouent la carte de la prudence, et ils ont raison. Ils n’ont pas offert 700 millions de dollars à Ohtani pour le précipiter dans une rotation de secours en avril. Ils ont besoin de sa batte chaque jour, et de son bras en octobre.

Ohtani revient d’une blessure importante au coude. Son bras droit ne pourra pas encaisser un nombre infini de lancers cette année, et les gaspiller dans des séances de bullpen en mai, alors qu’il est encore en phase de montée en puissance, n’a aucun sens. S’il faut bricoler le cinquième spot avec Bobby Miller, Justin Wrobleski, Landon Knack ou quelques matchs « bullpen » pendant un ou deux mois de plus, qu’il en soit ainsi.

Les Dodgers ont prouvé l’an dernier qu’ils pouvaient gagner beaucoup de matchs — et même viser la Série mondiale — sans Ohtani sur le monticule. Ce qu’ils ne peuvent pas se permettre, c’est de risquer sa santé, ou sa batte, pour un semblant de stabilité à court terme.

Credit Photo: Matt Marton-Imagn Images