Corey Seager sur la liste des blessés : quelle suite pour les Rangers sans leur arrêt-court vedette ?

Pendant un court instant, les Texas Rangers semblaient au complet. Après un mois à jongler avec les blessures et à bricoler leur alignement, dimanche marquait le retour d’une attaque à pleine puissance.

Mais mardi soir, tout s’est effondré en une course vers la première base lors de la sixième manche.

Corey Seager, pièce maîtresse de l’alignement texan et MVP des World Series 2023, s’est arrêté brusquement en courant vers la première base face aux Athletics.

Mercredi, le verdict est tombé : élongation de grade 1 aux ischio-jambiers droits et inscription sur la liste des blessés de 10 jours.

Une histoire malheureusement familière. Seager avait manqué 31 matchs l’an passé pour une blessure similaire, mais à la jambe gauche. En 2019, il avait déjà été éloigné des terrains pour une élongation au même endroit, alors qu’il jouait avec les Dodgers. Cette fois cependant, les Rangers se montrent optimistes et pensent qu’il s’agit de sa blessure la plus légère.

Avant cette mésaventure, Seager avait disputé 21 des 23 premiers matchs de son équipe, affichant une moyenne au bâton de .286, avec quatre coups de circuit et six points produits. Depuis le 8 avril, il menait l’équipe avec 17 coups sûrs. Son absence, même courte, pèse lourd, notamment dans une attaque texane encore à la recherche de son rythme.

Les chiffres sans Corey Seager ne sont pas encourageants

Depuis le début de la saison 2023, les Rangers affichent un bilan de seulement 44 victoires pour 40 défaites sans Seager dans leur alignement. Et même si les statistiques du début de saison peuvent prêter à confusion, Texas se classait dans le tiers inférieur de la ligue en moyenne au bâton, points marqués, taux de buts sur balles et OPS avant les matchs de mercredi soir.

Pour combler le vide dans l’effectif, les Rangers ont rappelé le vétéran de 35 ans Nick Ahmed et ont désigné le lanceur gaucher Walter Pennington pour assignation.

Ahmed, fort de 11 saisons en MLB, a déjà porté plus de maillots cette année que bien des recrues en cinq ans. Après des passages à Arizona, San Francisco, Los Angeles et San Diego, il espère maintenant jouer une 12e saison consécutive dans la grande ligue. Il a pris place à l’arrêt-court mercredi, en neuvième position dans l’alignement.

Mais c’est Josh Smith qui occupera le poste de titulaire.

Le manager Bruce Bochy a confirmé que l’homme à tout faire, récompensé d’un Silver Slugger, assurera les fonctions principales à l’arrêt-court en l’absence de Seager. Ahmed servira de joker, capable de suppléer ponctuellement Smith ou d’entrer en jeu en fin de rencontre.

Selon le directeur général adjoint Ross Fenstermaker, c’est justement l’expérience d’Ahmed qui a fait pencher la balance en sa faveur plutôt que vers des options plus jeunes du roster de 40 joueurs. « L’expérience vétéran » a été déterminante, a-t-il expliqué. Pour une équipe qui n’a pas réussi à défendre son titre de 2023, la santé de Seager reste un facteur clé.

Avec lui, les Rangers sont dangereux. Sans lui, la marge d’erreur devient infime.

Les Texas Rangers espèrent que l’absence de Corey Seager sur la liste des blessés ne sera que de courte durée.

Credit Photo: Jerome Miron-Imagn Images