Où pourrait aller Rafael Devers si tout s’effondre à Boston ?

La relation entre Rafael Devers et les Red Sox se détériore rapidement.

Avant le début de la saison, Devers avait été clair : il est troisième but, pas frappeur désigné. Mais depuis le départ de l’ancien responsable des opérations baseball, Chaim Bloom — celui-là même qui lui avait offert une prolongation de contrat de 313,5 millions de dollars en lui promettant de rester à la troisième base — les Red Sox testent désormais d’autres options.

Son remplaçant, Craig Breslow, n’a pas signé ce contrat et n’a pas hésité à envisager de déplacer Devers sur le terrain, quitte à mettre sa patience à l’épreuve.

Lorsque l’on a demandé à Devers de passer à la première base après la blessure de Triston Casas, le joueur de 27 ans a catégoriquement refusé. Il n’a pas mâché ses mots : « Je ne comprends pas certaines décisions prises par le GM. »

Difficile de ne pas lire entre les lignes. Les Red Sox, qui visent la compétitivité après avoir été très actifs durant l’intersaison 2025, pourraient voir là une opportunité de se séparer d’un contrat imposant tout en récupérant une belle contrepartie. Devers n’en est qu’à la deuxième année d’un contrat de 10 ans pour 313,5 millions de dollars, avec des paiements différés jusqu’en 2043.

Toute équipe l’acquérant devrait aussi lui verser 2 millions de plus. C’est un prix élevé pour un joueur utilisé comme DH. Mais à 28 ans, Devers est encore tout à fait capable de jouer à la troisième base — et serait titulaire dans la plupart des franchises. Le cas de Boston est unique en raison de la présence d’Alex Bregman, double Gant doré.

Alors, si Devers et les Sox sont proches de la rupture, quelles équipes pourraient être intéressées ? Voici trois destinations crédibles :

Chicago Cubs

Les Cubs jouent enfin comme une équipe avec des ambitions de séries éliminatoires. Ils mènent la MLB en points marqués et ressemblent à un vrai prétendant. Mais la troisième base reste un point d’interrogation, et ajouter une batte comme celle de Devers renforcerait considérablement un alignement déjà solide.

Jon Berti et Nicky Lopez font le travail, mais ils ne sont pas des solutions à long terme. Devers, qui figure cette saison dans le top 1 % en vitesse de sortie moyenne, en serait une. Il apporterait de la puissance du côté gauche du marbre et s’intègrerait parfaitement à un noyau jeune comprenant Pete Crow-Armstrong, Michael Busch, et désormais Kyle Tucker, entourés de vétérans fiables comme Dansby Swanson, Seiya Suzuki et Ian Happ.

Il correspond également à la fenêtre de compétition de Chicago. Les Cubs n’ont pas atteint les séries depuis 2020, et Devers leur offrirait une batte de calibre All-Star avec une solide expérience en playoffs (26 matchs en carrière) et encore de nombreuses années de production au sommet.

Ce qui pourrait compliquer un échange ? Kyle Tucker attend un gros contrat cet hiver, et les Cubs pourraient être frileux à l’idée de s’engager financièrement sur le long terme à nouveau. De plus, Matt Shaw, choix de premier tour en 2023, montre des signes prometteurs à la troisième base. Mais si Chicago veut rivaliser sérieusement avec les Dodgers, Devers pourrait faire la différence.

Detroit Tigers

Sans faire trop de bruit, les Tigers affichent un bilan de 26–14 et mènent l’Américaine. Ils sont quatrièmes en points marqués, et pour la première fois depuis des années, leur noyau semble prêt pour les playoffs. Ce qui leur manque ? Une batte superstar, régulière.

Devers serait immédiatement ce joueur. Andy Ibáñez pourrait facilement passer à un rôle de joueur utilitaire si Devers s’installait à la troisième base. Spencer Torkelson est en forme, Kerry Carpenter et Riley Greene produisent du côté gauche, et les récentes acquisitions de Gleyber Torres et d’un Javier Báez ressuscité (.308 de moyenne) rendent cette attaque redoutable.

Entre 2019 et 2024 (hors saison 2020), Devers a en moyenne frappé près de 32 home runs par an — un tel apport de puissance pourrait transformer Detroit en véritable prétendant. Leur force est leur rotation : Tarik Skubal, Jack Flaherty, Reese Olson et Casey Mize forment un groupe solide. Mais ils auront besoin de plus de puissance offensive pour rivaliser avec les meilleures équipes de l’AL.

Les Tigers pourraient aussi choisir d’attendre et de viser un gros frappeur via la free agency. Leur choix de 1er tour 2022, Jace Jung, pourrait encore émerger. Mais Devers offrirait une garantie immédiate.

Seattle Mariners

Les Mariners mènent l’Ouest de l’Américaine. Encore. Mais on connaît déjà l’histoire : excellent pitching, attaque irrégulière, et incapacité à passer au niveau supérieur. Il est peut-être temps de bouleverser les choses.

Devers est le genre de batteur qui pourrait changer la donne. Julio Rodríguez reste le visage de la franchise, mais cherche toujours la constance. Sa ligne offensive depuis deux ans — .233/.327/.407 cette saison, après .273/.325/.409 l’an dernier — ne crie pas MVP. Jorge Polanco flambe avec un OPS de 1.067, Dylan Moore frappe fort, et Cal Raleigh est l’un des meilleurs receveurs offensifs de la ligue. Mais il manque encore une pièce maîtresse.

Devers apporterait cela, du côté gauche, avec de la puissance et une expérience des playoffs. La rotation de Seattle — Logan Gilbert, Luis Castillo, Bryan Woo, Bryce Miller — est peut-être la meilleure de l’Américaine. Mais cela ne suffit plus. Si les Mariners veulent écrire une nouvelle histoire, c’est le moment.

Défensivement, ça peut s’arranger. Moore et Polanco sont polyvalents, et ce dernier a surtout été utilisé comme DH. Un échange pour Devers impliquerait probablement des top prospects comme Colt Emerson, Cole Young ou Harry Ford. Mais si ce n’est pas maintenant pour Seattle, alors quand ?

Devers chez les Yankees ? Jamais

Les Yankees ont désespérément besoin d’un troisième but. Devers les a torturés pendant des années. Ce serait parfait… du point de vue d’un fan des Yankees.

Sauf que… ça n’arrivera pas. Les Red Sox ne vont pas envoyer leur meilleur frappeur chez leur rival historique. Et les Yankees, avec un système de prospects affaibli, n’ont probablement pas les ressources pour conclure un tel échange.

Rafael Devers reste un frappeur d’élite. Il est encore jeune. Et il veut toujours jouer à la troisième base. Mais si les Red Sox ne veulent plus lui donner cette chance, ni continuer à lui verser 300 millions pour être DH, alors il est difficile d’imaginer que cette relation dure encore longtemps.

Credit Photo: David Butler II-Imagn Images