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A 29 ans, D’Angelo Russell s’apprête à débuter sa 11ème saison NBA. Un total honorable alors que la longueur moyenne d’une carrière dans la grande ligue se situe entre 4 et 5 ans. En dépit des blessures et des 629 rencontres de saison régulière disputées, le futur meneur des Mavericks, recruté pour 13M$ sur deux ans cet été par les Texans, estime être encore au top de sa forme.
Un sentiment que l’ancien coéquipier de LeBron James aux Lakers a partagé récemment dans sa propre émission intitulée The Backyard Podcast sur Youtube.
Ma préparation est totalement différente. Je me sens toujours dans mon prime. Je ne me sens pas vieux. Je me sens plus fort. Je me sens plus sage. Je me sens plus attentif.
Une sortie pour le moins rassurante pour Dallas, qui attend forcément beaucoup du natif de Louisville, qui aura la lourde tâche de remplacer Kyrie Irving durant sa convalescence et d’orchestrer le jeu des Mavs autour de Klay Thompson, Anthony Davis et Cooper Flagg. Une grande responsabilité pour un joueur qui n’a pas toujours brillé dans sa gestion d’un collectif et dont le jeu s’oriente naturellement sur le scoring.
Mais avec davantage de sagesse, D’Angelo Russell a peut être enfin développé la maturité nécessaire pour remplir son rôle dans le dispositif de Jason Kidd. Une nouvelle version de lui-même dont les champions NBA 2011 auront bien besoin pour un joueur qui, faute de qualités physiques supérieures, aura du développer d’autres talents pour se hisser au plus haut niveau. Une réalité sur laquelle revenait également l’ex All-Star.
Quand je pénètre dans un gymnase rempli de basketteurs, je ne pars pas avec un avantage. Car je ne suis pas rapide. N’importe quel basketteur peut me défier sur le strict plan athlétique. Ce qui m’oblige à trouver d’autres ressources pour me frotter à eux. Et ça, c’est mon pouvoir spécial.
Une carrière en déclin ?
Issu de l’université d’Ohio State, le vétéran avait été sélectionné en deuxième position de la Draft 2015 par les Los Angeles Lakers. Mais son transfert aux Nets deux ans plus tard avait mis fin à ses espoirs de succès à L.A. Passé par 3 équipes depuis avant de revenir à Brooklyn, où il fut All-Star en 2019, lors de la dernière trade deadline de février, D’Angelo Russell s’inscrira dans un énième projet aux Mavs la saison prochaine.
Un projet qui pourrait sonner comme le dernier challenge d’envergure pour un joueur sur le déclin ces derniers mois, passé de 18,0 points et 6,3 assists de moyenne par rencontre aux Lakers en 2023-2024, à 12,9 unités et 5,6 offrandes dans l’anonymat des Nets l’an dernier. Souvent critiqué pour son manque d’implication en défense et son inconstance, notamment en Playoffs, D’Angelo Russell devra se montrer à la hauteur du défi texan. Et nous prouver qu’il est bel et bien « toujours dans son prime ».
Credit : © Brad Penner-Imagn Images
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