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Quatre matchs étaient au programme jeudi pour le compte de la dernière journée du championnat WNBA. Une soirée marquée notamment par la correction infligée par les Aces aux Sparks pour s’emparer de la 2ème place du classement, et le record de victoires sur une saison égalé par le Lynx (34) grâce à son succès face à Golden State. Par ici le récap !
Mission accomplie pour Las Vegas ! Les Aces ont écrasé les Sparks sur leur parquet jeudi pour signer un 16ème succès de rang et s’emparer définitivement de la seconde place du classement devant le Dream. En contrôle tout au long du match, les coéquipières d’une A’ja Wilson monumentale (23 points et 17 rebonds) ont dominé dans la raquette (44-32 au rebond) et récité leur basket en attaque (35 assists et 49% d’adresse à 3 points) pour faire la différence. Un succès auquel Jewell Loyd (21 points) et Jackie Young (17 unités) ont parfaitement contribué elles-aussi. Cerise sur le gâteau, Las Vegas a battu le record de tirs primés sur un match WNBA avec 22 réussites depuis le parking.
Incapables de régler la mire (15% derrière l’arc), dispendieuses (14 turnovers), les Californiennes n’ont pas fait le poids. Malgré la copie très complète rendue par Kelsey Plum (15 points, 4 rebonds et 8 assists) et les efforts de Sarah Ashlee Baker en attaque (15 unités à 7 sur 12), Los Angeles, déjà éliminé de la course aux Playoffs, s’est incliné pour la 5ème fois en 10 rencontres. L’épilogue malheureux d’une saison frustrante pour les Angelinos.
Les Valkyries n’ont pas échappé au piège tendu par Minnesota jeudi. Dans l’obligation de l’emporter pour conserver leur 7ème rang au classement WNBA, les joueuses de la Bay Area ont échoué. En grande détresse sur le plan offensif (20 pertes de balles, 29% d’adresse globale, 11% derrière l’arc), à l’image des 5 points inscrits à 1 sur 12 au shoot par Janelle Salaün, Golden State a coulé à pic au pire moment.
Revenues à 6 longueurs à l’issue du 3ème quart-temps, les coéquipières d’Iliana Rupert (8 points et 8 rebonds) ont subi la loi de leurs hôtes dans le dernier acte (25-12), emmenés par leur duo Napheesa Collier (19 points) – Natisha Hiedeman (21). Les Valkyries (8èmes) retrouveront le Lynx au 1er tour des Playoffs dimanche dans une série qui s’annonce pour le moins déséquilibrée.
New York a fait la loi dans la peinture (35-26 au rebond) et parfaitement orchestré son jeu offensif (26 assists pour 10 balles perdues) pour venir à bout d’une valeureuse équipe du Sky. Emmenées par une grande Breanna Stewart (24 points et 6 rebonds) et une Rebekah Gardner au plus que parfait (15 unités à 5 sur 5 au tir), les joueuses de Big Apple ont résisté au come back de Chicago (28-13 dans le 4ème QT) pour signer un 3ème succès consécutif.
Kamilla Cardoso s’est de nouveau illustré pour le Sky (21 points), tandis que la rookie Maddy Westbeld signait son record en carrière au scoring avec 25 unités en sortie de banc. Des performances hélas insuffisantes pour les Chicagoans, privées une fois de plus d’Angel Reese pour cette ultime rencontre de la saison. Le Liberty, 5ème, retrouvera le Mercury (4ème) au 1er tour des Playoffs WNBA.
Dans un match sans enjeu au classement et à 3 jours de son entrée en lice en Playoffs face au Liberty, Phoenix a ménagé ses cadres contre Dallas jeudi, limitant notamment Alyssa Thomas à 12 minutes de jeu (3 points et 5 assists). Les Wings ne se sont pas fait prier pour terminer leur saison cauchemar (13èmes et dernières au classement WNBA) sur une bonne note. Dans la roue d’une Paige Bueckers record (24 points, 8 rebonds et 7 passes décisives), établissant face à Phoenix le 2ème meilleur total de passes décisives sur une saison pour une rookie, Dallas a survolé les débats.
Outre Bueckers, les Texanes ont également pu compter sur un duo Aziaha James – Amy Okonkwo des grands soirs (20 points chacune) pour contrer l’efficacité de Satou Sabally (14 points, 5 rebonds et 5 assists en 19 minutes) et mettre fin à une terrible série de 9 défaites consécutives.
Credit : © Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images