NFL: Trois franchises au moins cherchent encore leur quarterback numéro 1

Il est difficile de construire une franchise NFL à succès sans avoir de certitudes sur le poste de quarterback titulaire de son équipe. Cependant, pour des raisons diverses et variées, il se peut qu’une franchise se retrouve dans le flou à moins de trois mois du début de la saison pour savoir qui prendra les rênes de l’attaque lors de la première semaine de compétition. Parfois, cela se produit si deux joueurs de talent ont été recruté comme ce fut le cas l’année passé chez les Pittsburgh Steelers avec l’arrivée simultanée de Russell Wilson et de Justin Fields. Mais parfois aussi ce choix est plus subi qu’autre chose. Focus sur trois équipes qui cherchent encore leurs certitudes pour le poste de quarterback numéro 1.

New Orleans Saints: incertitude en Louisiane

La saison 2025 à venir pour les Saints de la Nouvelle-Orléans sera faite de grandes interrogations. Cependant, la plus grande interrogation porte sur le quarterback titulaire. Avec la retraite surprise de Derek Carr annoncée le 10 mai, mettant fin à onze saisons sur les terrains de NFL, New Orleans se retrouve orpheline de son leader offensif.

L’équipe a opté pour la jeunesse à l’aube de cette nouvelle saison: Tyler Shough, choisi au second tour du dernier draft, est considéré comme le favori pour s’imposer. Shough, âgé de 25 ans, suscite quelques attentes d’autant qu’il fut sélectionné par le nouvel entraîneur de la franchise de Louisiane, Kellen Moore. Cependant, son âge avancé pour un rookie et ses blessures lors de ses années universitaires peuvent effrayer. Face à lui, deux autres jeunes quarterbacks, Spencer Rattler (24 ans) et Jake Haener (26 ans), espèrent tirer profit de leur expérience en NFL, notamment Rattler qui compte six départs la saison passée. Le problème reste que ces deux quarterbacks sont toujours à la recherche de leur premier succès en NFL en tant que titulaire.

Les débats sont vifs : Brandin Cooks, nouveau receveur vétéran de la franchise, se réjouit d’une “compétition amusante” au sein du vestiaire. Kellen Moore, le nouvel entraîneur principal, affirme lui qu’il ne redoute pas l’inexpérience de ses joueurs, mais l’incertitude demeure quant à leur capacité à produire dès la semaine 1. Le staff technique, en l’absence d’un repère clair, doit jongler avec une pépinière de jeunes joueurs, sans posséder de filet de sécurité avec la présence d’un vétéran établi au sein de l’effectif de Louisiane.

Résultat : les Saints abordent l’été sans certitudes. Qui de Shough, Rattler ou Haener portera l’e brassard l’attaque lors de la première semaine de compétition? Une réponse est attendue seulement après les joutes acharnées du camp d’entraînement et des matchs de présaison.

Cleveland Browns: choisir la jeunesse ou l’expérience?

Cleveland offre un duel d’un genre nouveau, mêlant expérience, stabilité et promesses toujours incertaines de l’avenir. Le roster compte quatre quarterbacks, Joe Flacco, Kenny Pickett, Dillon Gabriel et Shedeur Sanders, pour un unique poste de starter. Autant dire que la compétition sera impitoyable. Et qu’elle pourrait le rester longtemps puisque les Browns ont laissé ouverte la porte d’une éventuelle sélection des 4 quarterbacks au sein du roster actif de 53 joueurs qui sera désigné à la fin de l’été.

Joe Flacco, vétéran qui connaît parfaitement les terrains NFL, incarne la fiabilité : ancien vainqueur du Super Bowl, il a signé pour un an à Cleveland après un passage en fin de saison 2023, prêt à assumer le rôle de mentor ou de garant offensif d’un système qu’il connaît. Kenny Pickett, jeune joueur passé par Pittsburgh, doit de son côté prouver qu’il est capable de pouvoir mener une équipe sur le long terme. Fort de son expérience chez les Philadelphie Eagles comme remplaçant de Jalen Hurts la saison dernière, il a lui aussi fait partie de l’aventure jusqu’au Super Bowl. Il devra maintenant prouver qu’il a appris pendant toute cette année 2024.

Quant aux rookies, Shedeur Sanders, fils de la légende Deion, et Dillon Gabriel représentent des paris sur l’avenir. Sanders attire l’attention, mais il doit encore prouver, comme tous les rookies qui arrivent au sein de la NFL, sa fiabilité dans la ligue. Même chose pour Dillon Gabriel qui fut sélectionné avant Sanders lors de la dernière draft NFL 2025.

Les Browns avancent à cette heure sans favoriser une option plutôt qu’une autre. Joe Flacco, de par son expérience, offre une option rassurante pour commencer la saison. Pickett incarne une transition vers quelque chose de durable. Quant aux deux novices, ils génèrent un désir de construire sur le long terme. Cette pluralité illustre bien le dilemme pour la franchise de l’Ohio: doit-on viser les victoires immédiates ou commencer à mettre dès aujourd’hui les bases de la franchise de demain? La réponse se dessinera lentement, au gré des performances de l’été.

Indianapolis Colts: le retour de Daniel Jones?

En arrivant dans cette intersaison 2025, les Colts d’Indianapolis savaient qu’ils devaient frapper un grand coup sur le poste de quarterback remplaçant, très important à leurs yeux en raison de la fragilité physique d’Anthony Richardson. Ils ont donc choisi de signer Daniel Jones, parti des Giants en milieur de saison 2024. Les Colts ont alors offerts un contrat d’un an estimé à 14 M$. Se dessine ainsi une bataille décisive face à Anthony Richardson, jeune prodige qu’Indianapolis a pris en top 5 du draft 2023, mais dont l’inconstance physique, surtout au bras et à l’épaule, inquiète tout comme ses performances globales faites d’un jeu particulièrement risqué.

Tout sourit pour Daniel Jones en ce début d’intersaison : il est le seul à accumuler les répétitions à l’entraînement, alors que Richardson est freiné par des douleurs persistantes à l’épaule. Selon un article de Sports Illustrated, Jones a été performant en red zone et deux-minute drills, inscrivant six touchdowns dans un exercice lors des minicamps de cette fin de printemps. Des performances qui ont semblé convaincre l’entraîneur principal de la franchise, Shane Steichen, et qui pourrait bien rebattre les cartes pour le poste de quarterback titulaire.

Les atouts s’accumulent de plus pour l’ancien quarterback des Giants: une ligne offensive robuste, avec des joueurs de talent comme Quenton Nelson, Bernhard Raimann et Matt Goncalves ; un environnement parfait pour relancer la carrière du quarterback qui a toujours eu besoin d’une ligne solide pour se montrer sous son meilleur jour.

Pour Richardson, il reste trois options : revenir en pleine santé et retrouver son poste de numéro 1, exploser lors du camp et pousser Daniel Jones, ou accepter un rôle de backup en cas de pépins du vétéran. Cependant, Daniel Jones semble de plus en plus convaincre le staff qu’il pourrait être un quarterback titulaire crédible pour le début de saison des Colts face à Miami au début du mois de septembre.

Ces trois équipes se retrouvent donc dans des situations analogues et pourtant bien différentes. Les Saints misent tout sur la jeunesse avec la possibilité de passer complètement à côté de la saison et de s’offrir un très bon quarterback lors de la draft NFL 2026. Les Browns doivent eux faire le choix entre l’expérience et la jeunesse alors que les Colts doivent choisir entre un quarterback en quête d’une nouvelle expérience et un jeune quarterback souvent blessé. Mais un point commun existe entre toutes ces franchises: l’été sera décisif pour trancher la question du quarterback titulaire.

Ce thème fut le sujet principal de l’épisode du podcast Tailgate NFL de cette semaine que vous pouvez retrouver sur toutes les plateformes d’écoute.

Crédit photo: © Stephen Lew-Imagn Images