Le 26 mai 2002, Robert Horry sauvait les Lakers grâce à un tir légendaire

Big Shot Bob. Qui peut se targuer d’avoir un meilleur surnom que Robert Horry dans l’histoire de la ligue ? Chauncey Billups a.k.a. Mr Big Shot mis à part, peu nombreux sont les prétendants. Car s’il est des nicknames galvaudés, celui de l’ancien Rocket de Houston ne l’est pas pour un sou. Et illustre parfaitement les actions iconiques qui ont mis en lumière l’exceptionnelle carrière du septuple champion NBA.

Parmi ces actions d’anthologie, l’une fête en ce 26 mai son 23ème anniversaire : un tir à la sirène plein de sang froid pour offrir aux Lakers une victoire sur le fil face aux Kings après avoir compté la bagatelle de 24 longueurs de retard. En ce jour de 2002, et alors que L.A. était mené 2 victoires à 1 en finale de conférence Ouest par Sacramento, Robert Horry remettait ainsi les deux équipes à égalité dans le Game 4 (2-2) d’une série finalement remportée par les Angelinos en 7 manches.

Et si le scenario a de quoi surprendre les plus jeunes au regard du maigre palmarès des Kings ces dernières années, il s’en est fallu de peu pour que L.A. ne passe pas à la casserole. Double champions en titre derrière leur terrible duo Kobe Bryant–Shaquille O’neal, Los Angeles a dû batailler pour s’imposer face à la meilleure équipe de la ligue cette année-là.

Meilleur bilan de la saison régulière (61-21), deuxième attaque la plus prolifique de NBA, 6ème au defensive rating, les protégés de Rick Adelman (père de David Adelman, actuel entraîneur des Nuggets) faisaient presque figure de favoris avec l’avantage du terrain. Emmenée par sa paire de All-Stars Chris Webber-Peja Stojakovic et un effectif d’une profondeur sans pareil (7 joueurs à plus de 10 points de moyenne), Sactown avait clairement les armes pour faire dérailler les Lakers.

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Mais l’histoire et Robert Horry, donc, en ont voulu autrement. Et les Lakers ont gagné un troisième titre d’affilée tandis que les Kings vivaient leur dernière finale de conférence à ce jour. Et si le 11ème choix de la Draft NBA 1992 ne compte pas parmi les plus grandes gloires de la ligue (7,0 points, 4,8 rebonds et 2,1 asts en 16 saisons), l’ancien-Spur, couronné avec 3 équipes différentes (Houston 2x, Los Angeles 3x et San Antonio 2x) en demeure pour sûr l’un des plus grands champions.

Credit : © Bob Donnan-Imagn Images